OMS declara pandemia por propagación de gripe A H1N1

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó el nivel máximo de alerta por la gripe porcina, convirtiéndola en la primera pandemia mundial del siglo XXI y advirtió que “circulará por todo el mundo durante un año o dos”, aunque la calificó de “moderada”.

“El virus no puede ser detenido”, subrayó la directora de la OMS, Margaret Chan. “Decidí elevar la alerta pandémica de la fase 5 a la 6”, explicó en una conferencia prensa en la sede de la organización en Ginebra.

“Tenemos pruebas indiscutibles de que estamos en los primeros días de una pandemia global del virus H1N1”, subrayó, pidiendo una vez más a los países que no cierren sus fronteras ni restrinjan los movimientos de personas y bienes.

Para Margaret Chan, a pesar de que el virus A H1N1 es totalmente nuevo y se transmite entre humanos, la pandemia es “moderada”.

Poco antes Chan había informado personalmente sobre la situación a los embajadores de los estados miembros de la organización. La directora general de la OMS llamó a la vigilancia, pero al mismo tiempo se mostró tranquilizadora.

La declaración del estado de pandemia “es también una advertencia a la comunidad internacional: es el momento para los países del mundo entero (...) de reagruparse en nombre de la solidaridad mundial para estar seguros de que ningún país (...) será abandonado”, declaró Chan a los periodistas.

La OMS mantuvo desde el 29 de abril el nivel de alerta 5, lo que significa una pandemia “inminente”.

El virus de gripe porcina “circulará por todo el mundo durante un año o dos”, aseguró por su parte el número dos de la OMS, Keiji Fukuda.

Al parecer, la situación en Australia fue la que alentó la decisión de pasar la alerta al nivel 6. Fukuda reconoció el martes “una transmisión local” en el estado de Victoria.

Australia es el quinto país más afectado en el mundo por el virus con 1,263 casos. Las autoridades indicaron ayer que cuatro personas contagiadas fueron ingresadas en terapia intensiva.

Sin embargo, Australia no es el único. En Chile, la cantidad de contagios se triplicó en dos días, alcanzando ya a 1,694 personas.

ONU pide calma

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, invitó a la comunidad internacional a guardar la calma y mostrar solidaridad frente a la pandemia.

La activación de la alerta máxima no supone en sí “una causa de alarma”, aunque no “debemos bajar la guardia”, dijo Ban en una conferencia de prensa.

“Nuestra mejor respuesta es una demostración firme de solidaridad”, añadió el jefe de la ONU, que prometió trabajar con los gobiernos y la OMS para “garantizar que la respuesta sea lo más coordinada y eficaz posible”.

La Casa Blanca indicó ayer que la decisión de la OMS estaba sobre todo motivada por razones geográficas más que por una intensificación de la enfermedad y aseguró que no cambiará las disposiciones “enérgicas” ya tomadas por Estados Unidos.

Desde hace ya diez días la OMS prepara el terreno para anunciar la pandemia. El miércoles, la OMS invitó a los ministros de Salud de los ocho países más afectados a una teleconferencia para “ver si tienen pruebas indiscutibles de transmisión local”.

Para los expertos, estas pruebas existen desde hace un tiempo, pero la OMS decidió, por la presión de sus miembros, darse tiempo para preparar de la mejor manera a sus 193 miembros y evitar un movimiento de pánico que sería, según ella, injustificado.

De hecho, la mortalidad del virus fue hasta ahora equivalente a la de la gripe estacional (0.1%), dejando de lado el caso de México (0.4%), mientras que el de la gripe aviaria es de 60%.

Pero el virus debería mutar y podría combinarse con una cepa más virulenta, abriendo el camino a escenarios muchos más pesimistas, teme la OMS.

Además, el virus “puede evolucionar rápidamente y volverse mucho más peligroso”, advirtió la OMS, que previno además contra un cóctel “imprevisible” y potencialmente devastador de genes de origen humano, porcino y aviar.

“Cuando aparece un nuevo virus sin que la población esté inmunizada, puede provocar epidemias en todo el mundo con un número enorme de muertos y enfermos”, advirtió la organización.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió a los países que ya registraron un gran número de infecciones por la gripe porcina que deben prepararse para una segunda ola.

“Los países en los que la epidemia alcanzó un punto culminante, tienen que prepararse para una segunda ola de infección”, explicó la directora de la OMS, Margaret Chan, en rueda de prensa.

Es por ello que Chan pidió a los laboratorios farmacéuticos que “comiencen rápidamente” la producción de una vacuna contra el virus A H1N1, “una vez que finalicen con la producción de vacunas para la gripe estacional”.

Globalización

En la época de la globalización, los virus viajan a la velocidad de los vuelos transatlánticos. La gran interconexión mundial aumenta los riesgos de propagación, pero también las capacidades de una respuesta concertada, tranquiliza la OMS, que considera que “el mundo nunca estuvo mejor preparado”.

Con la alerta en fase 6, la OMS da la luz verde a los laboratorios farmacéuticos para la producción de vacunas, pero estas no deberían estar disponibles antes de varios meses y la organización no desea la interrupción de la producción de vacunas contra la gripe de temporada que provoca cada año entre 250,000 y 500,000 muertes.

A la espera de una vacuna eficaz, solo existen dos medicamentos para luchar contra la nueva enfermedad: el Tamiflu del laboratorio suizo Roche y el Relenza del británico GlaxoSmithKline (GSK).

Las reservas de varios millones de dosis están destinadas prioritariamente a los países en vías de desarrollo, particularmente vulnerables, subrayó la OMS, que apeló “a la responsabilidad social” de los grupos farmacéuticos para las donaciones y la entrega de las licencias de fabricación.

Medidas

Los controles de las fronteras mediante cámaras térmicas para detectar a los individuos con fiebre son inútiles, según el organismo, que subraya que un viajero portador del virus puede no haber desarrollado los síntomas de la enfermedad en el momento de pasar la aduana.

Por el contrario, la OMS recomienda informar a los viajeros sobre las medidas de prudencia que se deben tomar y sobre los síntomas de la enfermedad, para que puedan acudir rápidamente a un médico en caso de padecerlos.

La enfermedad se manifiesta como una gripe clásica (fiebre, dolores, dolor de cabeza, mucosidad), a menudo acompañada por diarreas, y puede degenerar en una neumonía.

* Cronología:

24 abril. La OMS anuncia que cientos de casos de gripe porcina se detectaron en EE UU y México.
27 abril. Se detectan los tres primeros casos confirmados en Europa.
28 abril. La epidemia progresa con casos en Centroamérica y Oriente Medio.
2 mayo. La enfermedad irrumpe en los países asiáticos.
2 junio. El continente africano registra el primer caso en Egipto.
* Las cifras:

74 naciones han registrado casos de gripe A H1N1 en el mundo, contaminando 28,774 personas y provocando la muerte a 144.

8 países han reportado muertes a causa del virus de la gripe porcina: México, EE UU, Colombia, Costa Rica, R. Dominicana, Canadá, Chile y Guatemala.

¿Qué es una pandemia?

El término pandemia puede provocar temor, recordando las tres grandes gripes que se cobraron decenas de millones de vidas en el siglo XX, pero solo indica la expansión geográfica de una enfermedad y no si esta es muy contagiosa o letal.

Los expertos médicos se esfuerzan por desmentir la idea de que “todos vamos a morir”, después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunciase el jueves el paso al nivel 6 de alerta por la gripe porcina, lo que significa que esta enfermedad, denominada oficialmente A H1N1, se convirtió en una pandemia.

A pesar de tener connotaciones preocupantes, “pandemia” es solo un término técnico que indica que una enfermedad se extiende a muchos países o afecta a casi todos los individuos de una región, y no indica en absoluto su potencial de mortalidad.

“Puede haber pandemias muy graves y pandemias flojitas”, explica Albert Osterhaus, virólogo de la Universidad de Rotterdam, en Holanda.

El término no se aplica tampoco exclusivamente a la gripe. El mundo ya tiene pandemias de sida y malaria.