Honduras, principal eje comercial centroamericano

Es el corazón de la región centroamericana, posición que la ubica en un sitial privilegiado, pero además se ha convertido en un importante motor comercial al ser uno de los principales compradores de bienes y servicios de la región.

A su ubicación geográfica y creciente mercado de consumidores hay que sumar la construcción del canal seco que permitirá a sus dos vecinos más próximos, El Salvador y Nicaragua, agilizar el tránsito de mercaderías; Honduras será la ventana hacia el Atlántico para que estos otros dos países exporten sus productos hacia la costa atlántica de Estados Unidos.

Por otra parte, desde el punto de vista logístico, Honduras se vuelve estratégica en la reducción de costos de exportación provenientes de la región centroamericana.

Pero con la paralización de las obras del Canal Seco a causa del congelamiento de desembolsos provenientes de Estados Unidos (Cuenta del Milenio) y el financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), producto de la crisis política, todas estas ventajas se vienen abajo como si se tratase de un frágil castillo de naipes.

Afectados

Benjamín Bográn, ministro de la Secretaría de Industria y Comercio (SIC), comentó que paralizar las labores de construcción del Canal Seco o el cierre de las fronteras sería un golpe de forma directa a los otro cuatro países.

"Costa Rica sería afectada ya que su mayor cliente es Centroamérica; Panamá también se vería afectado porque mucha mercadería va hacia El Salvador, porque tiene que transitar por territorio hondureño", comentó Bográn.

"Todos se verían afectados en la región; cuando hubo un cierre de 48 horas en las fronteras hondureñas, automáticamente en el mercado salvadoreño los productos lácteos y las verduras se incrementaron en un 20 por ciento, ante la incertidumbre de tener un posible desabastecimiento".

El Mercado Común Centroamericano (MCCA) es el segundo socio comercial para el mismo istmo, después de Estados Unidos, y representa el 30 por ciento de las exportaciones totales de las naciones, esto en los últimos cinco años.

Las actividades intrarregionales han mostrado una dinámica positiva en la última década, de acuerdo con un informe del Sistema de Integración Económica Centroamericana (Sieca). Honduras está calificado como el mayor comprador de la región, con un 28 por ciento.

Le siguen El Salvador y Guatemala con 24 por ciento de las compras; estos dos países han modificado su nivel de compra en la región, ya que en 2006 se registraban como los mayores compradores.

Por su parte, la lista de países vendedores la encabeza Guatemala con una participación del 34 por ciento.

El Salvador y Costa Rica se encuentran en una calificación similar, con el 22 por ciento del mercado.

Los productos

El comercio recíproco en la región se compone principalmente de bienes manufacturados del sector agroindustrial e industrial. Los productos que más destacan son: gas de petróleo, medicamentos, plástico, productos de panadería, papel, agua, aceite de palma, hierro y acero.

Es importante indicar que la actividad productiva de la región recae especialmente en los sectores agrícola y comercial, aunque la industria y el transporte reflejan una fuerte presencia, especialmente en Costa Rica y El Salvador.
Datos de la Sieca indican que las exportaciones efectuadas por Honduras al Mercado Común Centroamericano (MCCA) ascendieron en 2008 a 873.1 millones de dólares, que representaron un 13.51 por ciento del total de exportaciones contabilizadas por toda la región.

En cambio, Honduras compró a estas naciones 1,692.6 millones de dólares durante el año anterior, que representaron casi un 30 por ciento de todas las ventas registradas en el MCCA. Ante este balance queda una pregunta en el aire: ¿quién pierde más con un bloqueo a Honduras?

Importante mercado

Centroamérica posee una extensión de 424,223 kilómetros cuadrados, equivalente al 1 por ciento de la totalidad del continente americano. Cuenta con una población de 38.4 millones de habitantes, equivalente al 6.72 por ciento del total de la población latinoamericana.

Posee, además, un producto interno bruto (PIB) nominal de 11.9 millones de dólares, aunque el PIB anual por habitante promedio de la región es de 2,914 dólares, y Costa Rica registra el mayor PIB per cápita de 6,625 dólares; por su parte, Nicaragua reporta un PIB per cápita de 1,140 dólares, el menor de la región.

La importancia que tiene Honduras en el mercado regional es reconocida por el sector empresarial de Centroamérica, por lo que han rechazado un posible bloqueo comercial.

Los empresarios de Nicaragua informaron que a través de Puerto Cortés envían el 46 por ciento de sus exportaciones y entran el 30 por ciento de sus importaciones, por lo que una medida en contra de Honduras dañaría gravemente su actividad comercial.

Óscar Galeano, asesor del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), dijo que "las cifras indican que Honduras es su principal mercado, principalmente por las circunstancias políticas, y cualquier cosa que afecte la actividad económica de Honduras afecta a la región de la misma forma".

La no distorsión del comercio regional se vuelve algo prioritario justamente ahora que en los países desarrollados (Europa, Estados Unidos y Japón) han registrado un crecimiento en su Producto Interior Bruto (PIB) de tres décimas de punto entre abril y junio, finalizando así cuatro trimestres consecutivos de contracción de la producción.

Estos pequeños signos en las grandes economías brindan la pauta para que instituciones internacionales y analistas económicos afirmen que la crisis ha llegado a su fin y que inicia un lento proceso hacia la recuperación económica mundial.

Libre comercio

El 1 de abril de 2005 entró en vigencia en Honduras el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, Estados Unidos y República Dominicana.

La cifra

344 Empresas de Costa Rica exportan diariamente sus productos hacia Honduras.