Obama: idealista pragmático; McCain: el humor, su arma letal

Desde pequeño, Barack Obama se ha adaptado a diferentes culturas.

Es un abogado egresado de Harvard, escritor, profesor y senador por Illinois. Obama busca convertirse en el primer presidente negro en la historia de Estados Unidos.

Pese a sus 46 años, que lo convertirían en uno de los mandatarios más jóvenes del país, el camino ha sido largo.

En ese recorrido, que comenzó en Honolulú en 1961, Obama ha ido esbozando las fortalezas que dice que llevará a la Casa Blanca: el carácter para limar las diferencias y la personalidad para forjar conexiones y alianzas.

Tras su pregrado universitario en Hawai, de haber vivido con su madre en Indonesia, y de estudiar en la Universidad de Columbia, Nueva York, Obama desembarcó en Chicago en 1985.

Solo tenía un mapa de la ciudad y un nuevo trabajo: organizador comunitario.

Allí organizó las iglesias de la comunidad afroestadounidense en las áreas industriales.

Cabildeaba para conseguir la creación de un centro de entrenamiento laboral, buscaba la creación de más parques y la eliminación de asbestos de los complejos de viviendas de trabajadores.

“Nos explicaba las cosas de forma que no nos sintiéramos ofendidos”, dice Gerald Kellman, el hombre que lo contrató.

Años más tarde entró a Harvard, donde se codeó con miembros de la élite estadounidense: futuros senadores y presidentes, empresarios y magistrados de la Corte Suprema.

Algunos de sus ex compañeros y profesores lo recuerdan como un intelectual maduro, un conciliador que podía ver las dos caras de la moneda.

De regreso en Chicago, trabajó para un bufete de abogados pequeño, y ofreció conferencias sobre derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago.

En 1996 obtuvo un escaño en el senado estatal y ayudó a cambiar las leyes sobre la pena de muerte, abordó cuestiones éticas y raciales y logró rebajas impositivas para los más pobres.

No tuvo éxito con su campaña de atención médica universal. Tal vez su discurso de 17 minutos en la Convención Demócrata Nacional del 2004 le allanó el camino a su postulación presidencial.

Hasta ese entonces era poco conocido afuera de Illinois, pero tras esos 17 minutos se convirtió en una estrella.

Además, ha publicado dos libros que han figurado entre los más vendidos en todo el país, logró un premio Grammy por grabar uno de ellos y ha copado el interés de los medios.

Entonces, los analistas y políticos especularon sobre su futuro.

Cuatro meses después del discurso, logró un escaño en el Senado nacional.

¿Y ahora? Ahora es el favorito en la contienda presidencial.

Entre tanto, Obama hoy por hoy se denomina como la persona que salvará a Estados Unidos de la terrible crisis económica que tanto les agobia proponiendo moratoria de 90 días sobre los embargos de viviendas.

También propone eliminar las penas por retiro de los fondos de pensiones privadas, además otorgar 25,000 millones de dólares para la salud, la educación y la vivienda.

Asimismo, Obama ha prometido que si llega a ser el Presidente retirará las fuerzas militares de Estados Unidos de Irak antes de 2010 y que intensificará la lucha contra el terrorismo.

John McCain ha recurrido a muchas armas durante su vida, desde los puños cuando estaba en la escuela hasta las bombas en la guerra de Vietnam, donde fue hecho prisionero.

Pero su verdadera arma es la lengua, en especial un sentido del humor, absolutamente demoledor.

Su repertorio de frases célebres lo ha metido en más de un predicamento desde la primera vez que se postuló como senador, pero también le ha ayudado a salir victorioso en más de una ocasión.

Su vida pude considerarse como una serie de frases políticamente incorrectas, cada una de las cuales ilustra alguna dificultad del pasado.

Ha tenido una frase para todo y para todos -los compañeros a quienes criticaba en la Academia Naval, sus torturadores en Vietnam, sus amigos y rivales en Washington, su propio ego, un reportero a quien tildó de “idiota” y los “lentos” asistentes a una concentración, de quienes se burló.

Actualmente, sus puyas irónicas se dirigen principalmente a su edad avanzada (70 años).

McCain nació en la zona del Canal de Panamá en 1936.

Su abuelo aparece en varias fotos de la capitulación de los japoneses a bordo del barco Misurí en 1945, y su padre, John, comandó todas las fuerzas estadounidenses en el Pacífico durante la guerra de Vietnam.

El propio McCain combatió. En una misión de bombardeo, su avión fue derribado, y McCain debió saltar en paracaídas. Gravemente herido fue hecho prisionero de guerra.

Durante más de cinco años de confinamiento, incluidos tres en solitario, trató de suicidarse dos veces y sufrió varias palizas.

Fue liberado bajo los Acuerdos de Paz de París en 1973. McCain ha resistido dos caídas de aviones, la tortura, una explosión en un portaaviones, un escándalo en el Senado, el cáncer de piel y el divorcio con su primera esposa, Carol.

Tras dos períodos en la Cámara de Representantes, derrotó a un rival demócrata para ganar su escaño senatorial por Arizona.

McCain ha tenido varios blancos para sus ataques, pero ninguno ha sido tan recurrente como él mismo.

Esa cualidad lo ha distinguido en la campaña por la candidatura presidencial, donde todos los aspirantes parecen cuidar demasiado su imagen.

Recuerda además otros pasajes de la vida de McCain, quien muchas veces ha parecido a punto del colapso, pero ha enderezado la nave justo a tiempo.

El veterano de guerra está acostumbrado a dejar el papel de perdedor para asumir el de héroe, y tratará de hacerlo otra vez, tras fracasar en su precandidatura del 2004.

McCain, héroe de la guerra de Vietnam, pondrá una vez más su destino en manos de los estadounidenses hoy cuando se enfrente tal vez a su batalla más difícil: la conquista de la Casa Blanca.

Para esto, el senador por Arizona ofrece a los estadounidenses crear una exoneración fiscal para las ventas de casas perdidas, además de otorgar préstamos hipotecarios a tasas variables que serán reemplazados por financiamientos con una tasa fija más baja.

También propone reducir las tasas sobre los combustibles durante la temporada de verano.

Contrario a Obama, John dice que mantendrá las tropas estadounidenses en Irak, hasta derrotar a al Qaida e intensificará la presión sobre Irak y Siria.

Además, busca desarrollar la energía nuclear y reducir el 60% de las emisiones de CO2 antes de 2050.