Venezolanos deciden hoy futuro de Hugo Chávez

Después de violentas protestas estudiantiles y una fuerte campaña del mandatario Hugo Chávez para la aprobación del referendo, los venezolanos deciden hoy si aprueban o rechazan una enmienda constitucional.

Esta convocatoria podría poner fin a las pretensiones de reelección y daría a Hugo Chávez la posibilidad de presentarse por cuarta vez consecutiva como candidato a la presidencia en 2012.

Más de 16 millones de venezolanos podrán votar a favor o contra una enmienda a la Constitución de 1999 que permitiría la reelección sin límite de mandatos a todos los cargos electivos.

Pero la Constitución que él mismo promovió hace diez años solo permite una reelección inmediata, y si se mantiene tal y como está, el mandatario deberá dejar su cargo en febrero de 2013.

Según el presidente, esta enmienda "dará al gobierno más fortaleza en lo que estamos haciendo, más perspectiva. Disminuirán incertidumbres políticas".

"Tengo una fe engrandecida con respecto al resultado de hoy. El triunfo del pueblo, de la Constitución. He estado metido en la campaña, en las calles, al mando del ejército popular. Mi certeza en la victoria es infinitamente mayor que el 1 de diciembre de 2007", aseguró el presidente en una rueda de prensa con corresponsales extranjeros.

Chávez se refería a su derrota en un referendo sobre una amplia reforma de la Constitución celebrado el 2 de diciembre de 2007. Aquella propuesta contemplaba, entre otras, la reelección presidencial sin límite de mandatos.

Esta vez, los venezolanos deberán pronunciarse sobre la reelección ilimitada para el presidente y todos los otros cargos que emanan de las urnas, aprobada el pasado 14 de enero por la Asamblea Nacional (parlamento), que domina el gubernamental Partido Socialista Unido (PSUV).

Más de 33,000 mesas electorales quedaron instaladas desde ayer. Cerca de 140,000 militares custodiarán los centros de votación, que deben permanecer abiertos desde diez de la mañana hasta las ocho de la noche.

La propuesta de enmienda fue planteada por Chávez pocos días después de las elecciones regionales de noviembre, en las cuales su Partido Socialista Unido (PSUV) obtuvo 17 gobernaciones (con 5.5 millones de votos) y la oposición cinco, además de la alcaldía metropolitana de Caracas, (con 4.5 millones de votos).

Para esta consulta, los sondeos muestran una ligera ventaja a favor del "sí", aunque los encuestadores no se atreven a hacer proyecciones debido a que se registra una cantidad inusualmente elevada de indecisos.

Los opositores sostienen que la consulta es inconstitucional porque el tema de la reelección sin límite de mandatos ya fue rechazado.

Sin embargo, hacen insistentes llamados a votar como "única herramienta" para derrotar la propuesta y recalcan en sus mensajes que "el voto es secreto", ante el temor de que algunos electores se abstengan por sentirse intimidados.

Chávez, por su parte, rechaza las acusaciones e insiste en que la enmienda es necesaria y plenamente democrática para asegurar la paz ciudadana en Venezuela y asegurar la continuidad de su proyecto político que tiene como meta la transformación del país en un estado socialista que ponga fin a la pobreza y la exclusión.

"Si la oposición llega al poder, habrá una guerra; por eso es necesario garantizar la continuidad del proceso revolucionario democrático bolivariano y ahí está la propuesta de la enmienda constitucional", sostiene el mandatario. "Mientras yo gobierne, el pueblo venezolano tiene garantizada la paz".

Los opositores temen que la enmienda ponga en peligro la democracia debido a lo que ellos llaman las "tendencias autoritarias" del mandatario venezolano. La oposición incluye universitarios, grupos defensores de los derechos humanos, defensores de la libertad de prensa, gremios empresariales y jerarcas católicos.

"Ya está bueno. Aquí no está en juego el mandato de Chávez. Hay que respetar su presidencia hasta el último día, pero no podemos permitir que se atornille en el poder", dijo John Goicoechea, un ex líder del movimiento estudiantil que encabezó las protestas antigubernamentales en años recientes.

"Si algo tenemos claro los venezolanos es que el presidente siempre trata de imponer su punto de vista a todos, no acepta la crítica ni siquiera de su propia gente y no tiene pudor al usar los recursos del estado para ganar elecciones", añadió.

Las fachadas de las oficinas gubernamentales están tapizadas con propaganda electoral oficialista, la televisión estatal transmite propaganda del "sí" casi las 24 horas del día, y algunos trabajadores del gobierno se han quejado de recibir presiones para asistir a marchas y concentraciones partidistas y contribuir con las finanzas del partido de gobierno. Casi siempre lo hacen por temor a perder sus empleos.