“Blanqueo” de licor, cervezas y cigarrillos

Las tiendas libres de impuestos de la zona sur también están libres de control fiscal. Operan a sus anchas. Son, literalmente, una "coladera" y la fachada perfecta para defraudar al fisco.

Un equipo encubierto de EL HERALDO se trasladó a las fronteras de El Amatillo, en Goascorán, Valle y Guasaule, en Choluteca, para comprobar las graves violaciones a la Ley de Aduanas que cometen esas tiendas conocidas como duty free.

Los controles aduaneros que deberían existir son solo una utopía, solo están plasmados en papel. La supervisión de las autoridades de la Dirección Ejecutiva de Ingresos (DEI) es casi nula.

La operatividad legal de las tiendas libres en el país, de acuerdo a la ley, es competencia de la DEI.

Esta institución es la encargada de nombrar un delegado fiscal para que registre las entradas y salidas de la mercancía libre de impuestos y aranceles en estas tiendas. EL HERALDO comprobó que estos negocios no están solo libres de impuestos, sino también de delegados fiscales.

En el segundo párrafo del artículo 133 de la Ley de Aduanas, en su capítulo IV, dice que "...se autorizará la venta de productos exonerados, a los pasajeros que salen o regresen al territorio nacional", sin embargo, EL HERALDO constató que las ventas se hacen a cualquier hondureño sin haber cumplido el requisito de demostrar que el cliente sale o entra al país.

El equipo de investigación de EL HERALDO visitó seis tiendas libres, tanto en El Amatillo como en Guasaule, y en todas pudo comprar productos sin mayor problema.

La compra

Bastó dar un breve saludo al personal que asiste en la tienda. Había licor para todos los gustos.

Un par de vueltas por la tienda, simulando a quien busca agua en un oasis, fueron suficientes para encontrar lo que buscábamos.

El whisky estaba a tan solo un par de metros de nosotros. Se compraron un par de botellas a un precio que rondó los 12 y 20 dólares. Al comparar este valor con los precios de un supermercado de Tegucigalpa, por ejemplo, el licor resulta entre 35 y 40 por ciento más barato gracias al "blanqueo" fiscal que se hace en estos negocios.

En menos de 10 minutos nuestra operación encubierta estaba concluida. Ese breve tiempo había bastado para poner al descubierto la operación de "blanqueo" de licor.

En todas las tiendas que logramos visitar solo había personal de atención al cliente y dependientes que se toman la libertad hasta de "exonerar" a cualquier cliente de presentar su pasaporte, documento que es la prueba de que un viajero está en tránsito. Al equipo de EL HERALDO ni siquiera una tarjeta de identificación le exigieron.

La libertad que poseen las tiendas libres les permite hasta olvidarse de hacer los cobros en dólares, pues el cliente puede pagar en lempiras o con córdobas (moneda nicaragüense), en el caso de las tiendas libres de Guasaule, lo que implica además fuga de divisas, pues el país en vez de percibir dólares por esas ventas tiene una fuga.

Esta falta de controles hace sospechar la existencia de un acuerdo entre los empleados de la DEI apostados en esas aduanas y los propietarios de las tiendas libres, o peor aún, una notable ineficiencia de la DEI por ejercer mayores controles.

De cualquier forma, la mayoría de estos consorcios, conformados generalmente por capital hondureño y extranjero, se han convertido en fuente de contrabando y defraudación fiscal.

¿Cómo hacen el negocio?

Las tiendas libres ofrecen perfumes, cosméticos de las más prestigiosas marcas del mundo, artesanía nacional, bebidas alcohólicas, dulces y chocolates.

Estas empresas defraudan al fisco en dos vías, quizá más. La primera es a través de las ventas que hacen a hondureños sin estar estos en tránsito hacia afuera o dentro del país. Cualquiera puede ir a comprar cerveza importada a bajo costo, para luego venderla en negocios aledaños, evitando así el pago de impuestos por importación. EL HERALDO fue testigo de cómo en Guasaule y en El Amatillo se compraba cerveza por montón.

La segunda forma consiste en que, a falta de supervisión por parte de la DEI, los propios dueños de estos negocios se encargan de transportar su mercadería a las principales ciudades del país, ofreciendo de esa forma productos (en negocios distintos a los duty free) a precio de mercado, lo que representa para ellos un negocio redondo.

La Ley de Aduanas en su capítulo IV, en el primer párrafo del artículo 133, dice que "La Secretaría de Hacienda y Crédito Público (hoy Secretaría de Finanzas) autorizan la creación, ampliación y funcionamiento de las tiendas libres de impuestos en las aduanas terrestres, puertos, aeropuertos internacionales y centros comerciales del país, de acuerdo a los requisitos establecidos en el reglamento".

En ningún momento este artículo faculta a las tiendas libres a traer y ofrecer su mercadería a otros negocios, lo que es una clara violación a la ley que las regula.