Viviendo entre los colmillos de los cocodrilos

ascarle la espalda y cola a un cocodrilo que sobrepasa su peso y talla es para Zenón Gonzales, de 68 años, una labor sin riesgo alguno.

El anciano le perdió el miedo a los depredadores de fuertes mandíbulas y filosos colmillos hace 37 años.

Para él basta con ponerse las botas de hule, uniforme de tela azul marino y su gorra del mismo color para iniciar la faena en el interior de la jaula de los cocodrilos del zoológico Rosy Walter, en la capital.

Una escoba de metal y una manguera son suficientes instrumentos para asear la pileta de Tunco, el cocodrilo que rondará a su alrededor durante dos horas hasta finalizar su labor semanal.

Y es que Zenón está tan acostumbrado a la compañía de los reptiles que viven en el zoológico, que la faena se convierte en una especie de pasatiempo.

Su llegada al zoológico se remonta a 1968, en aquel momento fue contratado como guardia, pero cinco años más tarde se le nombró como el responsable del aseo de las jaulas de los cocodrilos y monos. Según el entrevistado, nunca ha sido víctima de una amenaza de ataque por parte de los cocodrilos, situación que sí se ha presentado con los monos, debido a que algunos se han atrevido a morderlo.

Conocimiento

Sin rodeos, Zenón reveló algunos secretos que ha aprendido en su trabajo: por ejemplo, para entrar a la jaula de los cocodrilos primero vacía la pileta, pues de lo contrario se expondría a mayor peligro.

De forma posterior, tras sacar el agua del estanque, indica al animal que se ubique en un extremo y que permanezca quieto, las indicaciones que los animales han aprendido a seguir como si se tratase de animales domésticos. "Con los animales uno debe andar siempre con cuidado y nunca olvidar asegurar las jaulas, pues en cualquier descuido lo pueden sorprender", dijo el trabajador.

Anécdota

Hace unos años atrás, según el cuidador de cocodrilos, aunque sin precisar la fecha exacta, Tunco se enfrentó al resto de sus compañeros de jaula, situación que lo dejó sin una de sus patas y desde entonces se le nombra de esta manera.

En otra ocasión, por descuido, Tunco logró escapar de la jaula en donde se le mantenía y se introdujo en una de las pilas que eran utilizadas para la cría de pescados. Al enterarse de la fuga del animal se comenzó la búsqueda por los alrededores, hasta que horas más tarde el pesado reptil era sacado del lugar con ayuda de unos 18 hombres, no sin antes maniatarlo para evitar que los atacara.

"Uno aprende, pero a mí solo me toca asear las áreas, pues de la alimentación se encargan otros compañeros, pero sé qué comen: por ejemplo, Tunco come carne de ternero", manifestó.

La labor del abuelo inicia desde muy temprano y tiene un descanso de una hora para almorzar, entre las 12:00 y 1:00 de la tarde para luego continuar hasta las 5:00 de la tarde.

En su puesto solo cuenta con un día de descanso a la semana, debido a que los animales no pueden descuidarse.

Familia

Zenón tiene 8 hijos, siete varones y una mujer, es originario de Marcala, La Paz, pero reside en la capital desde hace varios años.

Los compañeros de trabajo reconocen que es un hombre valiente y muy responsable en su trabajo, debido a que llega de forma puntual.

El grado escolar de Zenón es bajo, ya que por la pobreza del hogar en donde nació solo logró culminar el primer grado.

En la actualidad devenga un salario mensual de seis mil lempiras, monto que según él es muy bajo considerando los años que ha dedicado al zoológico, aunque no desconoce la situación financiera en que permanece el refugio de animales en donde labora.

Los cocodrilos son mansos si no se les molesta, en el zoológico se ha podido comprobar que en ocasiones las visitas les han provocado heridas a los animales al tratar de tocarlos con el uso de ramas y palos, acciones que el anciano no considera aceptables. "Los animales no atacan si se les trata con respeto", aseguró.