Ambas regiones hemos ganado

La embajadora británica concurrente para Honduras, Julie Chappell, resaltó que al firmarse el acuerdo de asociación entre la Unión Europea y Centroamérica se generarán más fuentes de empleo y riqueza para ambas regiones.

La diplomática, radicada en Guatemala, respondió a algunas inquietudes formuladas por EL HERALDO:

¿Cuál es su parecer respecto al desarrollo que han tenido las negociaciones del acuerdo de asociación entre Centroamérica y Europa?

Como sucede en las negociaciones multilaterales, las pláticas han sido largas y complicadas. Pero la ambición estratégica de este acuerdo es clara: lazos comerciales más fuertes y profundos entre Europa y Centroamérica.

El acuerdo finalmente se ha cerrado y traerá beneficios para sectores que generan mucho empleo en la región, como el azúcar, los textiles y prendas de vestir, manufacturas y varios productos agrícolas. Sin duda ha sido un acuerdo en que ambas regiones hemos ganado mucho.

Según usted, ¿cómo se proyectan las relaciones bilaterales y en materia política y de comercio internacional entre su país y Honduras?

Aunque el Reino Unido no tiene un amplio intercambio comercial con Honduras, tenemos una relación constructiva entorno a asuntos de suma importancia como la protección de los derechos humanos, el combate al cambio climático y nuestras responsabilidades consulares con los ciudadanos británicos que viven y visitan Honduras.

¿Cómo puede Honduras elevar el volumen de exportaciones a su país, qué consejos les brindaría a los empresarios y al gobierno hondureño? ¿Qué producimos en el país que les pueda interesar a los británicos?

Nuestro comercio bilateral no es muy grande en este momento, pero con el nuevo acuerdo tiene potencial.

Solo durante 2009 Honduras exportó al Reino Unido más de 36 millones de dólares en productos alimenticios como frutas, peces, materias primas y vestimentas.

Los hondureños importaron en ese mismo año casi 6 millones de dólares de Gran Bretaña en productos químicos, maquinarias y equipos de alta tecnología. Otros factores importantes para atraer inversiones británicas son la estabilidad, transparencia y el tamaño del mercado. Sobre este último punto quisiera resaltar que un inversionista no suele ver a un solo país, sino toda una región, por eso es vital que continúen reduciéndose las barreras al comercio en Centroamérica.

Con el restablecimiento del orden constitucional en Honduras, ¿cómo ve las posibilidades de captación de nuevas inversiones europeas y británicas a Honduras?

Como he mencionado, hay algunos segmentos donde la inversión extranjera podría crecer. Pero la reconciliación política y los esfuerzos para mejorar los niveles de seguridad en las ciudades ayudarán enormemente a atraer nuevos capitales.

Hay, por ejemplo, grandes oportunidades de inversión en el sector turístico de Honduras (una larga lista de líneas de cruceros que llegan al país frecuentemente y traen consigo más de 200 turistas británicos cada uno), así también se puede promover positivamente al país en esos puertos, aeropuertos, entre otros.

¿Cuál es la imagen política y económica que Honduras proyecta en su nación? ¿Qué recomendaciones brindaría usted para mejorarla?

Aunque no es un destino ampliamente conocido en Gran Bretaña, aquellos que conocen Honduras tienen diversas opiniones. Algunos le conocen como una bella nación, con uno de los mejores lugares para hacer buceo y con una cultura cálida.

Otros, como un país golpeado por la violencia del narcotráfico y las pandillas. Es excelente cuando las autoridades hacen esfuerzos para cuidar a los turistas, lo que facilita que más británicos tengan la oportunidad de experimentar las cosas buenas de Honduras y regresar al Reino Unido con historias positivas.

Y desde luego, los combates a la corrupción, la violencia y a los abusos a los derechos humanos ayudarán a Honduras a minimizar su imagen negativa en el exterior.

En materia de cooperación bilateral, ¿en qué áreas está interesado su país en contribuir con el desarrollo de Honduras?

El Reino Unido tiene un programa de apoyo a Honduras de aproximadamente cinco millones de dólares que es gestionado localmente por diversas organizaciones no gubernamentales. Nuestros proyectos se enfocan en 1) promover la transparencia dentro del presupuesto del gobierno; 2) salubridad del agua; 3) campañas para detener la violencia contra la mujer; 4) involucramiento de la sociedad civil hondureña para proteger sus bosques. En el pasado también hemos ayudado a algunas comunidades para prepararse para inundaciones, incluso se desarrollaron planes de emergencia para acelerar evacuaciones y tomar medidas prácticas de protección, como elaboración de barreras, diques, etcétera.

También es importante mencionar que el Reino Unido contribuye con un 15 por ciento a los programas presupuestados por la Unión Europea. En Honduras, la Unión Europea ha destinado aproximadamente 400 millones de dólares para apoyar programas de descentralización, el sector educativo, fortalecimiento del sistema de justicia, gestión de los recursos naturales y seguridad alimentaria, entre otros.

¿Cuál es su opinión respecto al respeto a los derechos humanos en Honduras?

Honduras ha sido criticada por organizaciones no gubernamentales como Amnistía Internacional y asociaciones regionales como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Yo también he escuchado de varios grupos con los que hemos trabajado muy de cerca sobre preocupantes violaciones a los derechos humanos en Honduras. Me parece muy bueno que el Presidente haya dejado claro a la comunidad internacional su disposición a luchar contra los abusos a los derechos humanos y hacer de este trabajo una prioridad.

¿Cómo cree que Centroamérica puede integrarse en defensa del medio ambiente?

Centroamérica tomó un paso muy importante en las pasadas negociaciones globales de cambio climático, que se celebraron en Copenhague, acordando una posición en común para las negociaciones. Sin embargo, los países de la región podrían mostrar más fortaleza en el proceso de negociación si fueran más ambiciosos en lo que quieren alcanzar juntos, presionando por las reducciones globales de carbono y el financiamiento responsable, pero al mismo tiempo mostrando sus propios compromisos para un futuro con bajas emisiones.

¿Cuáles cree que serán los principales desafíos en materia económica, ambiental y política en la región?

Creo que los retos más importantes que enfrenta la región son la falta de financiamiento para sus gobiernos e instituciones débiles. Existe un círculo vicioso en donde los contribuyentes no quieren pagar más impuestos hasta que vean menos corrupción y mejores servicios, pero para los gobiernos es difícil mejorar sus servicios (por ejemplo la seguridad pública) cuando sus finanzas son tan pobres.

Algunas veces he escuchado mucha apatía, por ejemplo, que las cosas no pueden y jamás cambiarán, o que la corrupción siempre ha existido en las sociedades (en el sector público y privado). Estos son algunos de los mayores retos para los líderes de la región y para los jóvenes, quienes son nuestra inversión para el futuro.