Empresa de EE UU usó madera ilegal en Honduras

La empresa estadounidense Milworks International, ubicada en San Pedro Sula, fue encontrada culpable de operar al margen de las leyes, ya que compró ilegalmente madera de caoba en Honduras.

Esta es la primera vez que la Corte Suprema de Justicia emite un fallo sobre una investigación realizada por el Monitoreo Forestal Independiente (MFI), un proyecto del Comisionado Nacional de los Derechos Humanos de Honduras (Conadeh).

Milworks International, que funcionaba en la zona libre de Zip Calpules en la segunda ciudad más importante de Honduras, exportaba productos forestales como puertas y ventanas hacia el mercado de Estados Unidos, entregándolas a la empresa Marvin Entry Door.

Burla

De acuerdo con el informe número 92 del MFI, la cuestionada empresa, además de violentar la normativa forestal hondureña, atropelló la certificación otorgada por Smartwood, programa de certificación aprobado por el Forest Stewarship Council (FSC) o Consejo de Administración Forestal, así como la Ley Lacey de Estados Unidos.

El FSC es una organización independiente, no gubernamental, internacional, sin ánimo de lucro, creada en 1993 con el objetivo de promover una gestión forestal ambientalmente responsable, socialmente beneficiosa y económicamente viable en los bosques de todo el mundo.

Milworks International burló el primer principio del FSC, referente a la legalidad en la adquisición de materia prima. De esta forma ignoró la certificación de cadena de custodia que implica la evaluación de la línea de producción forestal, desde el árbol hasta el producto final, para verificar que la madera utilizada proceda de un bosque bien gestionado.

Asimismo, ignoró la Ley Lacey, que prohíbe la comercialización de plantas y productos derivados de procedencia ilegal.

El informe del MFI detalla cómo esta empresa compró madera que había sido hurtada por la Maderera Ciprés de uno de los centros de acopio ubicados en Colón, al norte de Honduras.

Madera

El 28 de febrero de 2006, elementos militares que vigilaban las principales zonas forestales protegidas del país encontraron una gran cantidad de madera que había sido cortada ilegalmente en la Reserva del Hombre y en la Biósfera del Río Plátano.

Ante tal situación, el Consejo Directivo de la desaparecida Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal (Cohdefor) emitió la resolución CD-001-2006 "Maderas de Bosques Latifoliados en Situación de Abandono", en la cual se autorizaba el mecanismo de ventas locales de esta madera abandonada a los grupos y cooperativas agroforestales de la localidad, quienes en teoría se beneficiarían por la venta de estas maderas en abandono.

El mecanismo propuesto en la resolución violentaba lo establecido por la Ley Forestal y otras normas relacionadas sobre el procedimiento para la venta de este tipo de madera ilegal.

Las entidades involucradas en el caso conformaron una Comisión Interinstitucional que organizó varias cuadrillas para inventariar cada uno de los lotes y piezas de la madera de caoba declarada en abandono.

Este personal cubicó y marquilló cada una de las piezas de madera. La marquilla consistió en colocar, en cada una de las piezas de madera, un número de tres dígitos. Este número identificaba la cuadrilla que realizó el inventario, la cooperativa responsable y el número del lote inventariado.

Para evitar que se borrara esta marcación, una de estas marcas fue realizada con una marquilla metálica.

La Comisión Interinstitucional, entre el 24 y 25 de agosto de 2006, identificó y marquilló la madera de la cooperativa Mixta Paulaya, ubicada en la zona norte de la Biósfera del Río Plátano, al este de Honduras, elaborando la respectiva acta.

Posteriormente, esta madera fue trasladada hasta el centro de acopio autorizado ubicado en la comunidad de Plan de Flores, municipio de Limones, departamento de Colón, para que fuera, posteriormente, subastada tal como lo señalaba la normativa forestal vigente en aquel momento.

Desaparición

El 1 de octubre 2006, antes de realizar la primera subasta pública de madera, personal de la Región Forestal Biósfera del Río Plátano realizó un inventario de la madera en los patios de acopio autorizados en la zona norte de la Reserva del Hombre y la Biósfera del Río Plátano: Sico, El Castillo y Plan de Flores, encontrando la desaparición de la madera en el centro de acopio de Plan de Flores, la que había sido hurtada recientemente.

Ante el robo, personal de la Cohdefor, en coordinación con la Fiscalía Especial del Medio Ambiente (FEMA) de San Pedro Sula, realizó un operativo en las principales industrias y puestos de mayor venta de madera de la zona norte.

La madera fue detectada el 4 de octubre 2009 en el plantel de la empresa Milworks Internacional, identificándola por las marquillas que contenían varias piezas de diferentes lotes.

En este plantel se decomisaron 35,725.32 pies tablares de madera. De esta cantidad, 8,243.22 procedían de una supuesta compra a la Maderera Ciprés. Se encontraron 11,741.02 pies tablares de madera sin factura y 15,741.08 pies tablares de madera con marquilla.

Milworks Internacional no presentó ninguna documentación sobre la adquisición legal de esta madera. En aplicación a la normativa forestal vigente, la Cohdefor levantó las denuncias forestales RFNO-216-2006 y RFNO-217-2006, interpuestas a las empresas Milworks Internacional y Maderera Ciprés por la compraventa de madera de caoba de procedencia ilegal, ya que no se demostró la legalidad de este producto.

La maderera Ciprés, a través de su gerente Luis Alonso Vásquez Reyes, pagó la multa establecida por el consejo directivo de la Cohdefor, mientras que la empresa norteamericana impugnó la sanción del decomiso de la madera y la multa de 100,000 lempiras, presentando varias facturas de transporte de productos forestales, sin embargo, los recibos no correspondían a la madera decomisada.

Se encontró que las facturas con las número 0298, 0299, 0300, 0301, 0302, 0303, 0305, 0310, 58078, 58080, 58089, 58090, 11362, 11363, 11364 y 11365, y tenían fechas de transporte de la madera, específicamente entre el 2 de junio y el 30 de junio 2006, es decir, dos meses antes de la fecha del inventario.

Esto demostró la ilegalidad de las facturas presentadas como pruebas, ya que el marquillado de la madera en la Reserva del Hombre y la Biósfera del Río Plátano, especialmente la colocada en el centro de acopio en Plan de Flores, municipio de Limones, departamento de Colón, se llevó a cabo del 24 al 25 de agosto de 2006.

Milworks Internacional apeló la resolución, sin embargo, el consejo directivo de la Cohdefor confirmó la determinación.

Penas

La Fiscalía Especial del Medio Ambiente (FEMA) de San Pedro Sula actuó de oficio e inició el proceso penal correspondiente, no obstante, el expediente sobre el caso se extravió de la fiscalía y no fue posible su reconstrucción, pese a que Cohdefor envío la documentación solicitada

Sin embargo, el fallo número AA443-08 de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, del 3 de diciembre de 2009, declaró inadmisible el recurso de amparo interpuesto por Milworks Internacional contra la resolución CD-003-258-2008.

Los representantes legales de la empresa estadounidense presentaron varios alegatos, aunque sin mayores argumentos.

Una vez conocido el fallo, el ahora Instituto de Conservación Forestal procedió a notificar, el 1 de marzo de 2010, el requerimiento de cobro a la empresa Milworks International, apersonándose a ZIP Calpules; sin embargo, el personal de la empresa se negó a recibir el requerimiento, establece el informe 92 del MFI

Investigadores que realizan el MFI informaron que la empresa estadounidense, lejos de cumplir con la determinación judicial, suspendió labores en Honduras.