Invasión del “árbol de la vida” en Honduras

Viene directamente desde el otro lado del mundo a ser una esperanza de vida y una luz en el camino para millares de hondureños.

El país ya cuenta con unas tres mil plantas de Moringa oleifera, mayor conocida como el “árbol de la vida”, que el gobierno está pensando seriamente en utilizarlo como complemento nutricional en la merienda escolar considerando los múltiples complementos vitamínicos que posee.

Esta planta, importada de Asia, ya es parte de la agenda de la Secretaría de Agricultura y Ganadería, (SAG), cuyo titular, Jacobo Regalado, dijo que está promoviendo un mecanismo de reproducción con el patrocinio de la empresa privada que permita posteriormente -después de un análisis con las autoridades correspondientes- utilizarlo en el Vaso de Leche que se le dará a los niños.

En países africanos la planta ha ayudado sustancialmente a disminuir los niveles de desnutrición en los niños menores de cinco años.

En Honduras la iniciativa daría resultados positivos especialmente en Lempira, Intibucá, Copán y Santa Bárbara, departamentos que tienen un promedio de desnutrición infantil de casi un 40 por ciento.

En Choluteca, el productor Omar Reyes está a la vanguardia de un programa que ya lleva tres mil unidades cultivadas del “árbol de la vida” y se ha dado a la tarea de capacitar a otras personas que han mostrado interés en reproducirlo.

Esta planta no solamente posee componentes nutricionales, puede evitar hasta 300 enfermedades, según estudios hechos por universidades de Estados Unidos.

Según los estudiosos, esta planta tiene características similares o mejores que el Noni, que también se cultiva en Honduras.

El ministro de Agricultura dijo que ya recibió el apoyo de los maquiladores y en los próximos días se entrevistará con el Consejo Hondureño de la Empresa Privada y con la Cámara de Comercio e Industrias de Tegucigalpa.

La idea es que la iniciativa privada patrocine con 30 lempiras la siembra de cada semilla, que esta crezca en las oficinas de los empleados, funcionarios y empresarios y al cabo de tres meses “nos devuelvan el árbol y nosotros lo trasladamos a las escuelas para formar huertos nutricionales para dos cosas: dejar algunos árboles para reproducir material y empezar a sacarle un suplemento a los niños, secando las hojas, almacenándolas y agregrándolas a la Merienda Escolar”.

“Estamos invitando a la población a sumarse a este esfuerzo para poder lograr que muchos niños puedan mejorar su situación nutricional”, dijo el Ministro.

Sus características y su origen

La Moringa es originaria de la región del Himalaya, al noreste de India. Se ha vuelto común en muchos países de África: Madagascar, Arabia, el sureste de Asia, la zona del Pacífico, las Islas del Caribe y América del Sur.

Esta planta crece sin problemas en las zonas áridas, semiáridas, tropicales y subtropicales. Es resistente a la sequía.

Según las investigaciones que se han hecho, la planta “se está revelando como un recurso de primer orden y bajo costo de producción para prevenir la desnutrición y múltiples patologías, como la ceguera infantil, asociada a carencias de vitaminas y elementos esenciales en la dieta”. El árbol de la vida “tiene un futuro prometedor en la industria dietética y como alimento proteico”.

Es una planta de crecimiento muy rápido, en el primer año se puede desarrollar y crecer como árbol alcanzando varios metros, hasta tres o incluso cinco, en condiciones ideales de cultivo. Es de raíz profunda, llena de raíces laterales menos profundas y es hasta ornamental.

El fruto del “árbol de la vida” es una vaina, parecida a una legumbre, de sección triangular, de unos 30 a 45 centímetros de longitud. Las semillas son negruzcas, redondeadas y con un tejido a modo de “alas”.

“Se trata de un árbol muy interesante y de formas atractivas. Admite muy bien las podas. Se pueden utilizar como árbol de sombra, como setos, barreras vivas, pantalla visual y auditiva, incluso como rompevientos”, dicen los estudios hechos por Geoff Folkard y John Sutherland, del Grupo de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Leicester, Inglaterra.

También han hecho investigaciones el National Institute of Nutrition, de India.

Las flores son de color blanco-crema y aparecen principalmente en las épocas de sequía, cuando el árbol suele perder las hojas.

Componentes alimenticios

La Moringa ya es parte de la seguridad alimenticia en varios países pobres. Su contenido de proteínas, vitaminas y minerales es sobresaliente y está considerada como uno de los mejores vegetales perennes.

Quienes la han probado dicen que el sabor de sus hojas, ya cocinadas, es agradable. Se pueden comer en sopas de frijoles, guisos y platos variados. También crudas, en ensaladas y brebajes.

“El sabor es ligeramente picante, intermedio entre el berro y el rábano”. Las hojas secas se pueden usar como condimento en la cocina o espolvoreado sobre los alimentos.

Las vainas verdes y frescas se consumen cocidas y las semillas una vez secas se sumergen en agua hirviendo, con un poco de sal, por algunos minutos, se abre el caparazón que las envuelve y se extraen las semillas ya listas para comer.

El sabor es parecido al de los garbanzos. También se pueden consumir tostadas, muy nutritivas.