Honduras: El oro de las entrañas del Guayape

En el fondo de la batea, entre un puñado de arena negra, brillan pequeños puntos amarillos. "Allí está el oro", dice emocionado Manuel Ramírez, sin dejar de mover la bandeja de madera.

Con pico y pala, decenas de personas como Ramírez abren hoyos en el lecho del río Guayape, que atraviesa Olancho, en busca del precioso mineral.

El Guayape hace honor a su legendaria fama de generosa fuente de oro.

Este tipo de actividad se conoce como extracción de oro de aluvión, pues es el que se encuentra en entre la arena, grava o arcilla que se acumula en los canales de las corrientes de los ríos.

Desde tiempos de la colonia, miles de personas han vivido de esta forma artesanal de buscar ese material.

Pero encontrar oro no es tarea fácil. Se requiere mucha paciencia, abrir muchos agujeros en la ribera y tener la habilidad de mover circularmente el contenedor con forma de sombrero chino para botar las piedras y el resto de la broza y solo dejar el oro.

Para llegar a los sitios más "fértiles" del lecho, los artesanos tienen que recorrer de dos a cinco horas y luego sufrir el inclemente sol que les hace más complicada la faena.

Antes de que el sol salga, los buscadores de oro emprenden una peregrinación hacia donde está ese elemento dorado para aprovechar el día para trabajar.

Ya sea abriéndose paso por la corriente o en las orillas, los buscadores de oro han aprendido a detectar los animales peligrosos que habitan en esta zona para evitar accidentes.

"Miren, es una zumbadora (culebra), está escondida en ese árbol, es de las que pijean", advierte un guía que llevó a el equipo de EL HERALDO por la orilla del Guayape hasta Las Llaves, uno de los sectores donde extraen oro.

Hay sitios donde no hay espacio libre para caminar a la orilla del río, por lo que se tiene que atravesar la maleza para avanzar.

Oro

En el río Guayape existen otras zonas donde se encuentra mucho este mineral, además de Las Llaves, como El Rusio, El Bijao y El Retiro, todas bajo jurisdicción de Juticalpa.

En grupos de familias, amigos o de forma individual se observa en estos puntos del río a los mineros tradicionales.

Algunos excavan más que agujeros, provocan pequeñas lagunas para represar el agua y mover con mayor facilidad la arena para sacarle el oro.

Precio

El gramo de oro tiene un precio de 550 lempiras, un valor que se escucha alto y que debería eliminar la pobreza de estos mineros.

Pero la realidad es otra. Una persona se tarda un día para recolectar medio gramo, lo que le representa 275 lempiras.

"A veces solo hacemos una décima (parte del gramo) y eso no vale mucho, lo más que nos dan por eso son 50 lempiras", dice.

Cuando la actividad se hace entre varias personas, grupos de 8 o 10, y si se tiene suerte, pueden obtener un gramo en un día.

"Apenas nos ajusta para comer, no es mucho lo que ganamos, pero como no hay otra cosa que hacer porque no hay trabajo, nos toca hacer esto", expresa María Elena Mejía, una lavadora de oro de 56 años que desde los 13 se dedica a este oficio.

A la orilla de un profundo charco, con los pies en el agua, Mejía mueve habilidosamente la batea, igual que otros lavadores que llegaron a Las Llaves afanosos por encontrar oro.

Lavadores como don Antonio Cruz, de 68 años, han dejado momentáneamente sus parcelas donde siembran frijol y maíz para desenterrar oro, así como otros campesinos. "Este trabajo no es permanente, ahorita venimos nosotros porque no hayamos qué hacer, pero yo me dedico a la agricultura", dice.

Una vez que han sacado el oro, llevan ese producto a distintos compradores, principalmente joyeros o comerciantes del mercado de Juticalpa.

Cuando el invierno llega, la "fiebre del oro" se apaga porque el caudal del río sube y cubre la zona arenosa donde se esconde el mineral.

Es en ese momento cuando los mineros buscan otras alternativas para subsistir, ya sean labores del campo o haciendo otros oficios en la ciudad.

Hay que esperar que las lluvias den paso al verano para que el ancho del afluente mengüe y nuevamente deje al descubierto las playas donde está depositado el mineral.