Sur de Honduras apuesta por cultivos verdes y por bosques energéticos

Hablar de la zona sur del país es hablar del segundo polo de desarrollo productivo que tiene Honduras. No le falta ningún atractivo, tiene todo el potencial y hasta sobra tierra para producir.

Camarón, melón, sandía, azúcar, marañón y ganadería son los rubros tradicionales que describen el potencial productivo de Choluteca y Valle, aunque recientemente el abanico de productos es mayor.

Una de las industrias más productivas de la zona sur, como es el sector azucarero, piensa en grande y sueña con producciones verdes. El corte verde de la caña de azúcar comenzó a llegar a Honduras y su ingreso ha sido por la puerta del sur del país. Azucarera La Grecia, del Grupo Pantaleón, tiene como meta realizar el 50% del corte de su producción en verde, lo que significa que en al menos cinco años la zona sur del país reducirá las quemas en la producción de azúcar.

Enrique Pallais, gerente general de La Grecia, detalló que "en la cosecha anterior del 100%, el 30% lo cosechamos con máquina y de ese 30%, el 82% no se quemó, se cortó sin quemarla, se cortó en verde".

La implementación del corte en verde se debe en un buen porcentaje a la imperiosa necesidad de mano de obra para realizar el corte; "estamos convencidos de que el recurso humano será cada vez más escaso, incluso a nosotros nos cuesta conseguir corteros para la caña, un año se nos extendió la zafra. En el largo plazo, la mano de obra irá a las maquilas y hacia la especialización", dijo Pallais.

De acuerdo con Pallais, la meta es llegar al 50% del corte en verde, dentro de mínimo cinco años; "debemos modificar las fincas, implementar nuevo diseño de fincas, construcción de puentes, rediseño de los canales de riesgo". En la zona sur se cosechan más de 20,000 manzanas de caña de azúcar, de las que 13,765 pertenecen a La Grecia y 7,096 a Azucarera Choluteca. Un aspecto importante en la producción de caña es la participación de los pequeños productores, quienes poseen 7,841 manzanas de caña del total de la zona.

La inversión que realiza la industria azucarera no se limita a la producción de caña para consumo, sino también para generación de energía limpia. La Grecia reportó 84,220.19 kw por hora, mientras que Azucarera Choluteca 6,243.19 kw por hora, según datos de la zafra 2010-2011.

Bosques energéticos

Los negocios inclusivos y las nuevas tendencias van de la mano en la zona sur y esta dinámica está llevando a que Honduras se convierta en un importante mercado para la producción de biocombustible. Los bosques energéticos no son un sueño en Honduras, dos empresas radicadas en Choluteca, Agroehnsa y Agroipsa, trabajan desde hace un par de años en la siembra de jatropha o piñón para generar biocombustibles.

David Erazo, gerente de Agroehsa, explicó que esta firma cuenta con un equipo de trabajo con más de una década de experiencia en el desarrollo de proyectos agroindustriales, a lo cual se suman las importantes alianzas con empresas como Grupo Kuo (México), la empresa Fabril (Ecuador), Nathan Borja (El Salvador) y algunos proyectos de la cooperación de Holanda y Alemania.

El mayor atractivo de este proyecto es la relación de negocios con la cooperativa Carprosul, con aproximadamente 4,500 agricultores afiliados y unas 6,000 hectáreas de tierra cultivable para el desarrollo de bosques energéticos.

Erazo detalló que se realizó una inversión inicial en adquisición del material genético, las semillas, las tierras y la logística necesaria para atender las nuevas áreas sembradas de sus productores socios, con quienes se mantienen contratos de compra y venta de frutas, de semillas de Jatropha y de Crescentia alata.

Antes de cultivo de Jatropha, la mayoría de estos agricultores cultivaban maíz y sésamo, pero eso no era suficiente para mantener sus medios de subsistencia. Ellos indican que gracias al apoyo actual para el desarrollo de Jatropha, incluida la gestión de suelos pobres, se está abriendo un mercado importante para ellos. Un aumento de los ingresos del 30% se avecina.

La mayor inspiración de los inversionistas del cultivo de Jatropha son los altos precios del petróleo en el mercado internacional y la imperiosa necesidad de implementar los cultivos alternos.

Pero las bondades de la Jatropha no se limitan al uso de su fruta, además, la siembra de estos árboles les permite ingresar al mercado de venta de carbono.

"Ya hemos realizado con éxito pruebas de calidad del aceite de jatropha. Si consideramos la calidad de este aceite, podemos aspirar a un mercado élite en biocombustibles; también debemos aprovechar el compromiso de las aerolíneas para reducir sus emisiones de dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno, que inyectan directamente a las capas más sensibles de la atmósfera", dijo Erazo.