Crece la isla, pero también le necesidad de infraestructura

El actual tratamiento de las aguas negras que tiene lugar en Roatán es similar a lo que se puede encontrar en la costa norte de Honduras, y no peor.

Sin embargo, el problema de salubridad e impacto ambiental que representa expedir aguas negras al mar cobra mayor importancia en esta isla, ya que se trata de una zona que vive del turismo, y su buen nombre como destino a visitar se debe al arrecife de coral que la rodea y se encuentra a escasos metros de su costa.

Uno de los principales enemigos del coral, de acuerdo con Melanie McField, directora de Arrecifes Saludables para Gente Saludable, son “las macroalgas que crecen de forma natural a orillas de Roatán, pero que llegan a brotar en cantidades enormes a causa de la sobre abundancia de nutrientes que se encuentran en las aguas negras que llegan al mar”. Por esta razón, contar con una infraestructura sanitaria de tercer mundo es una amenaza si lo que se busca es crecer económicamente explotando la belleza del lugar.

Nuevos hoteles

A pesar de que la actual legislación ambiental se considera adecuada para regular el desarrollo sostenible en la isla, el problema que se presenta hoy en Roatán es de implementación de la ley.

La falta de personal técnico que supervise los proyectos por parte de la Secretaría de Recursos Naturales (Serna), así como de monitores municipales, da pie a que algunos establecimientos turísticos no terminen de acatar la regulación ambiental, según Irma Brady, directora de BICA.

De acuerdo con Julio Galindo, alcalde del municipio de Roatán: “cuando se trata de los hoteles, nosotros tenemos que exigir que ya cuenten con una planta de tratamiento que garantice que no contaminarán el mar cuando venga un proyecto nuevo a solicitar un permiso de construcción”.

Plantas de tratamiento Actualmente la única comunidad en la isla que cuenta con un sistema apropiado para tratar sus aguas es Coxen Hole, en donde recientemente se inauguró una planta de tratamiento.

Además de la planta de Coxen Hole, también se está construyendo la planta de tratamiento de aguas de la comunidad turística de West End, que será entregada el 1 de diciembre de este año.

Sin embargo, como explica el alcalde Julio Galindo, “no hay una comunidad en Roatán que no tenga la necesidad de tener una planta de tratamiento de aguas negras”. El problema es generalizado, y lo es aún más cuando se llega a las áreas menos desarrolladas, ubicadas en el municipio de Santos Guardiola, en el extremo este de la isla.

Crece la comunidad

La situación en Roatán es similar a la de muchas otras islas en el Caribe que se han desarrollado a raíz del turismo, pero no han contado con la planificación previa necesaria como para haber podido evitar estos problemas ambientales y de salubridad.

De acuerdo con Irma Brady, quien desde 1972 ha participado en reuniones para afrontar el impacto ambiental del crecimiento en Roatán, “el desarrollo nos agarró en pininos. Las autoridades de los 1950 no tenían esa visión de crecer cuidando el ambiente. Usted sacaba su permiso de construcción de vivienda y el requisito era que hiciera una fosa séptica, pero no se le pedía que esa fosa tuviera fondo, por lo que la contaminación entraba al suelo.”

Sin embargo, según Brady, directora de (BICA), primera institución civil que se preocupó por el medio ambiente en Roatán, esto “no afectaba porque la población era muy reducida. Si usted venía a cualquiera de las tres islas de las Islas de la Bahía entre los años 1950-1970, encontraba baños sobre el mar. Las aguas negras salían al arrecife, pero no causaban problemas porque era a menor escala”.
El factor que hace que ahora el tratamiento de aguas sea un problema es el tamaño exponencialmente mayor de la población de la isla.

El desarrollo no planificado

“Ahora, además del desarrollo normal de los pueblos, hemos tenido una migración de personas de la costa buscando trabajo, y claro, todo el mundo tiene derecho a mejorar su condición de vida. Pero en la medida en que ha aumentado la necesidad de habitaciones, la gente ha construido cuarterías con lo básico en sus patios, y tal vez un baño para 10 cuartos.”

“Ya en algunas áreas de la isla usted puede ver cordones de extrema pobreza, y este crecimiento desorganizado se debe a que las comunas de ese entonces no visualizaron hacia dónde iba ese crecimiento”, explica Irma Brady, acerca de un tema que se tratará el día jueves en este especial.

Perfiles de proyectos

Las municipalidades de la Zona Libre Turística de Islas de la Bahía cuentan con una ventaja sobre otras alcaldías del país, ya que pueden optar a financiación de proyectos sin necesidad de recurrir al gobierno central.

La oficina de Zolitur, que maneja el régimen de inversión especial en los municipios de Utila, Roatán, Santos Guardiola y Guanaja, ofrece a cada una de las alcaldías de su zona la asesoría necesaria para poder optar a préstamos para proyectos de infraestructura.

Según Ricardo Merren, director de Zolitur, “las alcaldías solicitaron que creáramos una unidad técnica para formular perfiles de proyectos de infraestructura, ya que el entorno ambiental y turístico requiere de personal capacitado.”

“Hay muchas alcaldías que tienen buenas intenciones, pero si no tienen perfiles de diseño de proyectos no pueden conseguir recursos. Es como querer ganarse la lotería sin comprar un boleto”.

Actualmente, la Zolitur apoya proyectos de infraestructura como la planta de tratamiento de aguas en West End, en Roatán, o el nuevo muelle del cayo de Bonacca, en Guanaja. Además del apoyo en la formulación de perfiles de proyectos, esta oficina aporta 15 millones de financiación en el primer proyecto, y 5 millones en el segundo.

De acuerdo con Merren, la Zolitur se financia con los impuestos y tarifas que se cobran dentro del régimen especial de inversión: “Los impuestos que se generan dentro de la ZL son los que le dan el respaldo financiero a la institución para que apoye a las municipalidades por la vía de proyectos. Van a la caja única del Estado, en Tegucigalpa, y tienen que regresar por la vía de financiamiento para proyectos de infraestructura”.