Centroamérica y UE aceleran negociaciones

América Central y la Unión Europea (UE) se comprometieron el lunes a acelerar las negociaciones para firmar un Acuerdo de Asociación hacia mediados de 2009, al lanzar en Bruselas la IV ronda de discusiones sobre este proceso que incluye un Tratado de Libre Comercio.

"La reunión fue muy positiva. Ambas partes coincidimos en la necesidad de acelerar este proceso", dijo el ministro de Economía salvadoreño, Ricardo Esmahan, tras un encuentro con sus homólogos centroamericanos y la comisaria europea de Comercio, Catherine Ashton.

"Nos vamos muy optimistas, muy entusiasmados porque la nueva comisaria de Comercio manifestó mucha sensibilidad y mucho conocimiento sobre la realidad de Centroamérica, y eso no es tan común", coincidió de su lado el ministro guatemalteco, Rómulo Caballero, también presente en Bruselas para "dar respaldo político al más alto nivel a nuestros negociadores".

En efecto, la reunión ministerial del lunes sirvió de punto de partida para una semana de discusiones a nivel de expertos y técnicos con el objetivo de salvar los obstáculos restantes sobre todo en el capítulo comercial, uno de los tres junto con el diálogo político y la cooperación que integran el Acuerdo de Asociación.

"Para poder llegar a concluir esta negociación en mayo de este año, pusimos en la mesa todos aquellos temas en los que tenemos que poner especial atención", agregó Esmahan, haciendo referencia a las trabas existentes en cuestiones como acceso a los mercados, reglas de origen y productos sensibles.

Según el ministro salvadoreño, la parte comercial ya ha sido resuelta en un "90, 95%", y sólo han quedado "ciertos temas o productos específicos como el banano".

Precisamente sobre el litigio por las importaciones a la UE de banano latinoamericano, el guatemalteco Caballero indicó que "parecería que ya se va avanzando en el tema" para alcanzar un acuerdo "muy parecido" al que se había logrado en Ginebra a mediados de 2008 y que quedó finalmente sin efecto por el fracaso de la Ronda de Doha.

"Hemos sabido que existe mayor disposición para desgravar progresivamente con una temporalidad más corta de la que originalmente se propuso", explicó Caballero.

Según el acuerdo de Ginebra, la UE se comprometía a recortar en forma progresiva el arancel actual de 176 euros por tonelada hasta 114 euros en 2016, con el objetivo de responder a la condena contra su régimen formulada por la OMC (Organización Mundial del Comercio).

Entre las cuestiones pendientes para sellar el Acuerdo de Asociación UE-América Central está además la integración centroamericana a través de una unión aduanera, en la cual se ha constatado un retraso.

"Estamos inmersos y comprometidos con el proceso de integración centroamericano, pero el avance no ha podido ser tan rápido como hubiésemos querido", admitió en ese sentido Caballero.

"Nos preocuparía mucho si se condicionara el avance de las negociaciones al cumplimiento de ese proceso de integración que se concreta fundamentalmente a través de la organización de la unión aduanera", agregó.

Las negociaciones del Acuerdo de Asociación entre los dos bloques arrancaron el 22 de octubre del pasado año en Costa Rica y ambas regiones esperan concluirlas a mediados de este año para que entre en vigencia en 2010.