Centroamérica tras los turistas de Europa

Los países de América Central centrarán en Europa la búsqueda de turistas para intentar superar los ocho millones de visitantes que llegaron al istmo en 2008 y dejaron ingresos por casi 7,300 millones de dólares, aunque reconocieron que deberán mejorar los niveles de seguridad.

El anuncio del cambio de eje desde Norteamérica a Europa fue hecho durante una reunión del Consejo Centroamericano de Turismo, que durante dos días congrega en Panamá a los ministros de Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

Los ministros están analizando temas como la crisis económica, seguridad, paquetes turísticos regionales, calidad y competitividad en el sector y la aprobación del Plan Estratégico de Desarrollo Sostenible para el período 2009-2013, además de revisar los resultados de 2008.

"El turismo está pasando a ser una de las actividades más importantes de nuestras economías", dijo el ministro hondureño Ricardo Martínez, quien indicó que en 2008 los países del istmo percibieron 7,295 millones dólares que dejaron los más de ocho millones de turistas que visitaron la región.

"No hay ninguna razón para que Centroamérica como región con su cultura y diversidad histórica, arqueológica, musical o por ser una de las regiones mejor conservadas del mundo no pueda seguir creciendo en materia turística y competir con otros destinos", dijo Martínez.

La región será promocionada en Europa con ferias, publicidad en medios de transporte europeos y con la labor de una oficina especializada dentro del Sistema de la Integración Centroamericana.

"Los europeos se quedan mucho más tiempo que el turista que viene del Norte (Estados Unidos y Canadá), gastan más y son mucho más receptivos al tipo de oferta cultural y ecológica que constituye el fuerte de nuestra posibilidad de oferta", dijo a la AFP el ministro panameño de Turismo, Rubén Blades.

"El que viene de Europa viene con otra mentalidad", sentenció Blades.

Los ministros centroamericanos reconocieron que un obstáculo es la inseguridad y, aunque algunos de los países del istmo tienen las más altas tasas de homicidios del mundo, relativizaron este problema.

Anunciaron la puesta en marcha próximamente de un sistema de seguridad turística centroamericano financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo.

"Obviamente afrontamos problemas en seguridad como cualquier país y por eso necesitamos unificar políticas en esta materia para ir enfrentando este flagelo", dijo el subdirector del Instituto Guatemalteco de Turismo, Guillermo Novielli.

"Muchas veces la percepción afecta más que la realidad y esas percepciones en el exterior deterioran mucho las imágenes de los países y eso repercute en la derrama económica que el turismo deja", dijo el ministro salvadoreño, Rubén Rochi.

Los ministros dijeron que también buscarán atraer turistas de Sudamérica.

"Suramérica es una región con la que tenemos que intensificar nuestras relaciones y una vez que pongamos en práctica la estrategia que tenemos para Europa sería conveniente e interesante dirigirla a Suramérica", dijo el ministro de Nicaragua, Mario Salinas, que preside el Consejo Centroamericano de Turismo.