Centroamérica busca superar fantasma de la crisis en rubro de turismo

Los países de Centroamérica participan en conjunto en la Bolsa Internacional de Turismo de Berlín (ITB) con la esperanza de superar las crisis de 2009 y recibir en 2010 a unos 7 millones de turistas.

Honduras, Guatemala, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y Panamá son una región turística emergente y en la 44 edición de la ITB se presentan ante los europeos como "un multidestino turístico más completo”, dijo el presidente pro témpore del Consejo Centroamericano de Turismo Salomón Shamah.

Panamá y Costa Rica registraron en 2009 un descenso en el ingreso de turistas del 2 y 7 por ciento, respectivamente, con respecto a 2008 debido a la crisis económica mundial, pero aseguran que la situación política de Honduras no tuvo ninguna incidencia.

La crisis política “fue un hecho que ciertamente desmotivó mucho el turismo en la región, en Honduras en particular, pero también el turismo intrarregional entre Honduras, Guatemala, Nicaragua y El Salvador, pero en Costa Rica no sufrimos mayores efectos”, dijo el ministro de Turismo de Costa Rica Allan Flores.

No obstante, la crisis hondureña sí les afectó en el comercio “porque los puertos de Honduras son muy importantes para las exportaciones de productos de Costa Rica”, explicó Flores.

Crisis y gripe

Ericka Guillermo, directora de mercadeo del Instituto Guatemalteco de Turismo, dijo que su país, además de la crisis económica y política hondureña, tuvo que afrontar las consecuencias de la gripe A H1N1.

“Era muy complicado para nosotros seguir recibiendo turistas, sobre todo que entran por México y pasan por Guatemala y luego por Honduras y Belice”, explicó.

Guatemala recibió en 2009 1.7 millones de turistas, que significaron un aumento del 3%.

No obstante, dice Guillermo, “el tema político es a veces crucial para que un turista se decida a ir a la región” ya que Centroamérica se promueve como una marca y hay muchas empresas que “venden no solo un país sino que siempre se mezclan dos o tres países” del istmo.

Guatemala, explicó, aprovecha mucho la zona fronteriza con Honduras para ofrecer paquetes completos, pero aún cuando en 2009 muchos turistas querían viajar a Copán las empresas sacaron de sus paquetes al país debido a la crisis política.

Turismo regional

Nicaragua recibió en 2009 más de 176 mil turistas hondureños, “es el país que más nos visita”, dijo Julio Videa, director de marketing del Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur).

Sin embargo, consideró que la situación política de Honduras incidió en su país. “Tuvimos un bajón de llegadas de turistas hondureños y salvadoreños porque es una ruta de tráfico”.

El 60% del turismo en este país procede de Centroamérica, seguido de Estados Unidos, Canadá y México que sumaron en 2009 más de 900 mil turistas, que en comparación con 2008 representan un alza del 8%.

“La industria turística se ha visto muy afectada por el tema de la crisis y lo que queremos es lograr mantener los niveles que hasta la fecha se están manejando”, dijo a El Heraldo.hn la asesora del Ministerio de Turismo de El Salvador, Carolina Cerna.

Estados Unidos es el principal mercado de turismo salvadoreño ya que “hay un mercado natural ahí”, explicó Cerna. Le sigue Centroamérica “por la proximidad que tenemos con Guatemala y Honduras”.

La funcionaria consideró que eventos como la crisis política de Honduras “repercuten de alguna manera, pero ciertamente la creatividad e ingenio permitieron mantener el ritmo de desarrollo de turismo en la región”.

La viceministra de Turismo de Honduras, Syntia Solomón, ve en la crisis política una oportunidad que hay que aprovechar, ya que por seis meses el país estuvo “expuesto” a los medios internacionales.

“Estamos acá presentándole una vez más al mundo a Honduras, que estamos presentes y que estamos de vuelta en el ‘round’ del turismo”, dijo la funcionaria.

Honduras participa en la feria de turismo de Berlín con la mira puesta también en el mercado europeo.

“Estamos trabajando con convenios con varias empresas alemanas a través de los tour operadores”, dijo Solomon.

Dijo que pese a la crisis política, Honduras tuvo un considerable flujo interno de turistas gracias a las promociones a nivel nacional, como la del dos por uno, que permitieron que no se deprimiera ese rubro.

“Además, la industria de cruceros no paró en todo el año, siguió viniendo el mercado americano a través de los cruceros a la isla de Roatán”, añadió.

Pese al optimismo con que llegan a la ITB de Berlín, los ministros de Turismo de la región se llaman también a la prudencia.

“Mientras Estados Unidos no salga de ese 10 por ciento de desempleo y países como España tengan un desempleo arriba del 20 por ciento es muy difícil hablar, no solo para Costa Rica sino para cualquier otro mercado, en términos de reactivación plena”, dijo Allan Flores.

“Hay que seguir en la lucha, no hay que aflojar, seguir invirtiendo en mercadeo es parte del proceso”, concluyó.