Ingenios se olvidan de producir etanol

Ante las constantes oscilaciones en el precio internacional del petróleo, los siete ingenios azucareros del país optaron por postergar la producción de etanol para uso vehicular en Honduras.

Las inversiones para instalar una destiladora y una planta procesadora de biocombustibles que sustituyan un porcentaje del consumo de la gasolina ascienden a más de 60 millones de dólares.

El director de la Asociación Hondureña de Productores de Azúcar (Ahpa), Carlos Melara, manifestó que es incierto el comportamiento de los precios en el mercado internacional del petróleo para efectuar las referidas inversiones.

El interés de los empresarios de este rubro fue manifiesto a finales de 2007 y durante 2008, cuando el precio del petróleo comenzó una espiral alcista. Fue durante junio de 2008 que el valor del barril de crudo superó los 148 dólares en la bolsa de Nueva York.

Técnicos locales e internacionales sostuvieron en ese momento que era oportuno aumentar el cultivo de caña de azúcar e invertir en una infraestructura para producir etanol.

Golpe de timón

Melara indicó que los propietarios de los ingenios optaron por postergar su participación en el desarrollo de un proyecto piloto que sustituyera un cinco por ciento del consumo anual de gasolina y luego de manera paulatina se llegara hasta un 10 por ciento.

La idea era combinar el etanol, un subproducto de la caña de azúcar, con la gasolina, un derivado del petróleo.

Durante 2009, según el Banco Central de Honduras (BCH), el país importó casi 4.4 millones de barriles de gasolina valorados en más de 311 millones de dólares.

Melara reconoció que durante los últimos años el gobierno e incluso el mismo Congreso Nacional efectuaron significativos esfuerzos para impulsar el proyecto. Recordó que el Poder Legislativo aprobó la Ley de Bicombustibles y su respectivo reglamento.

"Se avanzó en el ordenamiento jurídico, pero los proyectos quedaron estancados. El tema de producir biocombustibles quedó en un segundo plano al bajar el precio del petróleo en el mercado internacional e iniciar las conversaciones de un acuerdo de asociación entre Centroamérica y Europa", expresó.

El empresario nicaragüense Carlos Pellas, recordó Melara, se mostró bastante interesado en explorar la posibilidad de invertir en la producción de etanol en Olancho.

El hombre de negocios compró acciones en uno de los siete ingenios diseminados en el país y es posible que en un futuro continúe con este proyecto.

El presidente de Brasil, Ignacio Lula da Silva, y el ex presidente Manuel Zelaya firmaron en agosto de 2007 un acuerdo de asistencia para producir etanol. El convenio quedó en el limbo después del 28 de junio de 2009.