En suspenso cultivo de 6,000 manzanas de melón

La siembra de 6,000 manzanas de melón en los departamentos de Choluteca y Valle está en veremos.

Las constantes lluvias que azotan la zona sur del país desde principios de mayo no han permitido la preparación de la tierra para iniciar el cultivo de esa fruta, correspondiente al primer ciclo de la temporada 2010-2011.

El proceso de remoción de la tierra generalmente ocurre del 15 de julio al 15 de agosto de cada año, conocido popularmente como la "canícula", que es un espacio de 30 días en donde las lluvias paran durante la época de invierno.

Desde que se comenzó a cultivar melón en los citados departamentos, a principios de la década de los ochenta, nunca se había presentado una situación lluviosa como la registrada en el presente año, recuerda Pedro Quiroz, productor originario de Nacaome.

El cultivo ocurre entre los meses de septiembre-abril de cada año. La siembra se registra en dos ciclos, con una duración de tres meses, mientras que la maduración de la fruta tarda 60 días.

Suspenso

Las empresas agroexportadoras y los productores independientes dedicados a la siembra de esa fruta desconocen cuándo arrancarán con la siembra del primer ciclo.

"No podemos ni preparar la tierra porque las crecidas de las ríos inundan las parcelas seleccionadas para el cultivo, razón por la cual vivimos una situación de incertidumbre", dijo un ejecutivo de Agrolíbano, la empresa líder en ese rubro. Generalmente en los meses de septiembre y octubre se reporta la mayor cantidad de lluvia durante el invierno, dice el ingeniero agrónomo Reulo Berríos, director de la Escuela de Agricultura Luis Landa de Nacaome.

El ejecutivo de Agrolíbano sostiene que lo más probable es que sea hasta noviembre que arranque el primer ciclo, lo que los obligará a iniciar con el segundo de manera inmediata.

Ante esa situación, la exportación al mercado de Estados Unidos, la Unión Europea y Centroamérica se extenderán hasta el mes de mayo. Por el momento, los empresarios de ese rubro no han pronosticado pérdidas por la intensidad de las lluvias reportadas en los últimos cuatro meses, pero no descartan que las condiciones climatológicas imperantes en la región sur puedan tener un efecto negativo en la superficie sembrada y en el volumen exportado por el daño que puede ocurrir en aquellas zonas que han sido declaradas aptas para el cultivo de esa fruta.

Importancia

El melón es la principal fruta de exportación de la zona sur de Honduras. Al año se producen unas 230,000 toneladas métricas, de las que alrededor de 200,000 se destinan al mercado de exportación. Un 75% de la fruta se comercializa en el mercado estadounidense, un 20% en la Unión Europea y el restante 5% en CA.

Entre los productos de exportación agrícola, el melón ocupa el tercer lugar, superado únicamente por el café y el banano. En la temporada 2008-2009, el Banco Central reportó que las exportaciones alcanzaron la cifra histórica de 41.8 millones de dólares.

Las principales variedades de melón cultivadas en el país son cantaloupe, honey dew y galia. El rendimiento promedio por manzana es de 650 cajas de 40 libras. A finales de la temporada 2008-2009, EE UU cerró el acceso a la fruta cantaloupe por supuesta contaminación de salmonela.