Escencial para la vida

Pregunta: Mi doctor dice que no estoy recibiendo suficiente vitamina D. Recientemente leí un artículo sobre que el pasar más tiempo en el sol puede elevar los niveles de vitamina D y prevenir algunos cánceres, pero me preocupa el cáncer de piel. ¿Qué debo hacer?

Respuesta: No hay dudas que la exposición a la radiación ultravioleta, un componente de la luz solar, es un factor de riesgo para el cáncer de piel. Pero, como usted sugiere, la cosa se ha vuelto más complicada últimamente. Eso es porque algunos estudios han relacionado la exposición al sol con un riesgo mayor de otros tipos de cánceres, incluyendo colon, próstata y cáncer de mama.

Prevenciones

La posible protección puede venir del hecho que cuando nuestra piel es expuesta a la radiación ultravioleta, produce vitamina D, la cual es esencial para los huesos fuertes y los dientes. (Es por eso que la vitamina D ha sido denominada la vitamina del sol).

Y como la vitamina D ayuda a regular cómo crecen y maduran las células, puede además poner el freno al crecimiento de células asociadas con el cáncer. Hay además evidencia que sugiere que mejora la función neuromuscular.

Pero la vitamina D es relativamente escasa en la dieta promedio. Para obtener 400 UI de vitamina D, la cantidad diaria recomendada para las personas de edades entre 50 y 71, necesita comer una lata de 6 onzas de atún o beber 4 tazas de leche al día.

Pocas personas consumen tanto, y muchos expertos recomiendan obtener mucho más vitamina D, de 800 a 1000 UI al día. La exposición casual al sol provee a una persona con la mayoría de su vitamina D.

La luz solar contiene dos formas de radiación ultravioleta: ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB). UVB provee la energía que el cuerpo necesita para generar vitamina D.

Por ejemplo, si usted se sienta afuera en el ecuador en un día soleado en medio del verano vistiendo solo un traje de baño, su cuerpo podría crear 20,000 UI de vitamina D por hora. Pero un número de factores afectan cuánta UVB llega a su cuerpo, incluyendo la estación del año, la hora del día y donde vive.

Excepto durante los meses de verano, las personas que viven en latitudes por encima de los 37 grados norte o 37 grados al sur del ecuador no obtienen suficiente UVB para fabricar toda la vitamina D que necesitan.

La edad y el tono de piel juegan un papel importante también. Las personas mayores no pueden sintetizar la vitamina D tan bien como las personas más jóvenes.

De hecho, un promedio de gente de 70 años puede producir solo alrededor un cuarto de vitamina D que una persona de 20.