Los ángeles devastado por llamas infernales

Poderosos incendios consumían California hoy por sexto día consecutivo cuando los vientos empezaban a jugar a favor de los bomberos después de un infierno que quemó 800 casas y forzó la evacuación de unas 50,000 personas.

Cerca de 800 viviendas -desde multimillonarias mansiones a modestas casas prefabricadas- ardieron en una serie de incendios que, atizados por los vientos, se iniciaron en la región desde el jueves.

El fin de semana, la gran ciudad de Los Ángeles estuvo cubierta por una espesa columna de humo y este lunes el olor a ceniza podía sentirse al noroeste de la ciudad, en los barrios de Beverly Hills y Hollywood, ubicados al menos a 40 km de los lugares más afectados por las llamas.

Más de 16,000 hectáreas se redujeron a cenizas en tres incendios distintos en la región de Los Ángeles desde el jueves en la noche.

El más grave arrasó con 11,700 hectáreas cerca de las ciudades de Yorba Linda, Diamond Bar y Corona, a 60 km al este de Los Ángeles.

Pero ese foco combatido por cerca de 3,700 bomberos fue controlado en un 19% el lunes, contra 0% la víspera, además que se logró evitar más destrucciones de casas durante la noche en una zona donde se quemaron 104 viviendas y 40,000 personas fueron obligadas a evacuar.

Hasta ayer, más de 3,000 casas seguían amenazadas.

Otra señal de aliento para los bomberos que se encuentran batallando contra el fuego en Sylmar, 40 km al noroeste de Los Ángeles, es que los vientos se calmaron y que pudieron controlar el siniestro en un 40%.

Evacuaciones masivas

Hasta ayer se habían expedido al menos 50,000 órdenes de evacuación en zonas arrasadas por las llamas desde Santa Bárbara hasta el sureste de Los Ángeles (en el sur de California).

Las autoridades describieron el incendio en Sylmar como el más potente que ha estallado en la ciudad en casi medio siglo, aunque por el momento se registraron solo 11 heridos en toda la región.

Equipos de búsqueda y rescate analizaban el vecindario de casas rodantes de este suburbio al norte de Los Ángeles, donde se incineraron al menos 500 hogares. Tras examinar un 30% del total de las viviendas devastadas, la policía no halló restos humanos.

“En este momento, no tenemos personas desaparecidas ni ninguna evidencia que indique que hubo pérdida de vidas”, anunció el jefe adjunto de la policía de Los Ángeles, Michael Moore.

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, quien declaró estado de emergencia en las áreas afectadas, dijo que las autoridades se enfrentan a una “tormenta perfecta, lo que significa que tenemos vientos fuertes, altas temperaturas y mucha, mucha sequía”.

En la región de Santa Bárbara, los bomberos anunciaron que controlaron en un 95% el incendio que quemó 210 casas, la mayoría muy lujosas, en un paraje de celebridades y multimillonarios llamado Montecito, a 160 km al oeste de Los Ángeles y que redujo a cenizas 730 hectáreas desde el jueves.

Entre las casas destruidas figuran las del actor Christopher Lloyd, el excéntrico científico de las tres entregas de “Volver al futuro”, según la agencia TMZ.