Primera aparición de mujer con transplante de rostro

Connie Culp, una de los primeros pacientes en recibir un transplante de rostro, espera que su historia le enseñe a las personas a no juzgar.

Cinco meses después de la operación que restauró la mitad de su cara, Ohioan Connie Culp, de 46 años, habla ante los medios por primera vez en una conferencia.

Connie Culp, la primera persona en recibir un transplante de rostro en Estados Unidos, perdió la mitad de su cara cuando en otoño de 2004 su esposo le disparó y luego lo hizo contra él mismo.

El sobrevivió con heridas leves y está cumpliendo su pena de 7 años en prisión. Connie tenía 40 años cuando sucedió el incidente en el que perdió su nariz, un ojo, su mandíbula y labio superior, su paladar y los párpados inferiores. Ella no podía comer alimentos sólidos, tomar de una taza, oler o saborear; solamente podía respirar a través de un orificio cortado en su garganta.

Después de 30 cirugías fallidas en el Cleveland Clinic, se convirtió en la cuarta persona en el mundo en recibir un transplante de cara. La operación efectuada el 9 de diciembre fue considerada el transplante de cara más complejo hasta la fecha, después de casi 23 horas.

Luego de que los doctores removieran su cicatriz, injertos de huesos y metal de sus cirugías previas, Culp recibió el 80 por ciento del rostro y tejido subyacente de un donador de órganos. Connie Culp fue dada de alta de la clínica el 5 de febrero. Su nombre, edad y tipo de herida fue ocultado para proteger su privacidad.

Culp, quien sufrió por burlas y sobrenombres a causa de su apariencia, preguntó a todos si pensaban dos veces antes de juzgar a una persona por lucir diferente. "Cuando alguien esté desfigurado o no se vea tan bonito como tú, no lo juzgues", dijo. "Nunca sabes qué le pesó y tampoco que podría pasarte a ti... Nos podría llevar muy lejos".

Como todo paciente que ha recibido un transplante, ella necesitará una visita médica cada mes durante el siguiente año y ser monitoreada de cerca ante cualquier señal de que su cuerpo rechace el injerto.

Opinión médica
Culp dejó Cleveland desde que fue dada de alta del hospital y se le indicó recibir tratamiento de seguimiento, su progreso fue "tremendo", aseguró la Dra. María Siemionow, la cirujana pionera de la técnica de transplante facial de la clínica.

"Su oportunidad de obtener un exterior muy bueno con efectos colaterales mínimos es muy alta", dijo Siemionow, quien además aseguró que se tiene previsto realizarle más cirugías en el futuro.

Los cirujanos transplantaron tejido facial extra en la operación porque pensaron que alguno podría ser rechazado. Según los médicos, todo está saludable, por lo que Connie necesitará algunos procedimientos menores en cuatro o cinco meses para remover el exceso de piel.

El transplante facial ha sido controversial porque algunos doctores y éticos creen que los riesgos de un rechazo y otras complicaciones se desconocen.

El Dr. Eric KOdish, del departamento Bioético de la clínica, opina que "esta no es una cirugía cosmética en ningún sentido de la palabra". "La operación fue hecha para recuperar las funciones, como una evidencia de la justificación ética de la cirugía", añadió.

Según Siemonow, el equipo está evaluando a posibles candidatos para futuros transplantes, pero están concentrados en la recuperación de Culp y pasarán muchos meses antes de considerar otra cirugía.