Fallece el presidente más antiguo del mundo

El presidente de Gabón, Omar Bongo Ondimba, que con 42 años en el poder era el líder de más prolongada duración en el cargo a nivel mundial, falleció ayer de un ataque cardíaco mientras estaba hospitalizado en Barcelona. Tenía 73 años.

Luego que el líder cubano, Fidel Castro, debió abandonar el poder el año pasado, a raíz de una enfermedad, Bongo lo sustituyó como el jefe de estado con más años de permanencia en el cargo.

Médicos de la clínica Quirón, en Barcelona, anunciaron la muerte de Bongo alrededor de las 14:30 horas (12:30 GMT) de ayer. Bongo fue internado en ese hospital el mes pasado.

Apenas unas horas antes el primer ministro de Gabón, Jean Eyeghe Ndong, había llegado a la clínica donde fue internado el mandatario y les dijo a los periodistas: “El presidente Omar Bongo Ondimba está vivo y en buen estado”.

Ndong dijo luego en un comunicado que había visitado a Bongo, quien se hallaba en terapia intensiva y que en ese momento lo encontró vivo.

“Pero sabíamos que durante los últimos días el estado de salud del presidente había sido preocupante”, dijo.

Las autoridades de Gabón decretaron un duelo de 30 días por la muerte de Bongo, dijo Ndong. El mandatario llegó a la presidencia en 1967.

Estuvo tanto tiempo en el poder que la mayoría de los 1.5 millones de habitantes de Gabón nunca conocieron otro jefe de estado. Bongo mantuvo un control rígido del poder en la ex colonia francesa. Permitió partidos de oposición hasta 1990, en medio de una ola de protestas en favor de la democracia.

El parlamento, controlado por sus simpatizantes, eliminó en 2003 todo límite al mandato presidencial.

Aunque muchos gaboneses temían a Bongo y existía escasa oposición, muchos aceptaban su gobierno, pues mantuvo al país en paz y gobernó sin la brutalidad característica de muchos dictadores.

Al mismo tiempo, Bongo amasó una fortuna personal que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo, según la organización Freedom House de Washington. Sin embargo, nadie sabe exactamente cuánto dinero dejó a su muerte.

Albert Bernard Bongo nació el 30 de diciembre de 1935, sirvió como teniente en la fuerza aérea de Francia y luego tuvo varios cargos en la burocracia.