Una telenovela que informa a hispanos sobre temas de salud

Esta producción tiene todas las características de una telenovela: diálogos que estrujan el corazón, personajes que dan portazos en medio de un mar de lágrimas, tono melodramático. Pero diseminados entre los parlamentos hay muchos consejos médicos. Una pareja que espera a un hijo y tiene desacuerdos recibe la recomendación de buscar ayuda prenatal de expertos.

El tío de un niño lesionado en un accidente automovilístico que causó un adolescente ebrio aprende sobre el seguro de salud financiado por el estado. Una protagonista a quien no le gusta su cuerpo recibe consejos de un asesor de salud: "Deja de comer tantos tamales".

MENSAJES SANITARIOS. La telenovela fue creada por las autoridades del estado de Colorado para propagar mensajes importantes de salud entre los hispanos, abordando temas que normalmente solo serían abordados por anuncios del servicio público e integrándolos en el formato televisivo más popular de América Latina.

"Es una telenovela, así que tiene al adolescente que tiene algunos problemas de drogas, a una familia indocumentada y se discute cuáles son sus opciones. Vemos la evolución de estos personajes. No se trata de un aburrido anuncio de servicio social", dijo Joanne Lindsay, vocera del Departamento de Políticas y Financiación de Salud de Colorado, que administra programas para familias de bajos recursos.

"Encrucijada: Sin salud no hay nada" es el nombre de la telenovela que sigue el devenir de cuatro trabajadores de información de salud y se concentra en temas que afectan a todos los grupos demográficos, incluidos el alcoholismo y la depresión, así como otros que se presentan en tasas desproporciondamente altas entre los latinos, como la diabetes y la falta de seguro médico.

Se alienta a los televidentes a llamar a un número telefónico gratuito si tienen los mismos problemas que los personajes de la historia. "Encrucijada" tiene un grupo pequeño pero fiel de seguidores en el estado: unas 17,500 viviendas lo sintonizan cada mes, de acuerdo con la Fundación de Salud de Colorado, que ha erogado 966,000 dólares para producir y transmitir el programa.

Grabado en el sur de California, es protagonizado por Roberto Medina, quien ha actuado en las películas "21 gramos" y "Frida", así como por Socorro Bonilla, mexicana con amplia experiencia en telenovelas.

GRAN AUDIENCIA. Los niveles de audiencia son comparables con los que tiene la versión en español de "Esposas desesperadas", dijo Jesús Fuentes, quien escribió el guión de "Encrucijada". Esa es una de las razones por las que los productores han cambiado la periodicidad de las transmisiones, de una vez al mes a cada domingo.

Lindsay dijo que la mayoría de la gente en Colorado que tiene derecho a un seguro público de salud son hispanos, pero resulta "muy difícil" llegar a ese grupo poblacional. Alrededor del 62% de los niños de Colorado que pueden beneficiarse del programa y de Medicaid son latinos, grupo que representa casi el 20% de los 4.8 millones de habitantes del estado. Aproximadamente el 40% de los hispanos adultos en el estado carece de cobertura de salud, más que cualquier otro grupo étnico, de acuerdo con el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.

Cada episodio dura 30 minutos y es transmitido por la filial de Denver de Univisión, que es operada por Entravision Communications, firma con sede en Santa Mónica, California. Smith dijo que cuesta unos 150,000 dólares promover la serie, y que el costo lo cubre en parte Entravision, que no cobra por el tiempo en el aire.