Al ataque de la aislada etnia Yanomami

Los yanomami, el pueblo de indígenas amazónicos que en los años 80 protagonizó una campaña internacional en defensa de su supervivencia, están muriendo por la gripe A. Un médico afirmó el miércoles que se sospecha que el virus mató a siete de ellos en Venezuela, incluyendo seis bebés.

Las muertes ocurrieron en las últimas dos semanas y media en comunidades indígenas en lo profundo de la selva amazónica, cerca de la frontera de Venezuela con Brasil, dijo Raidan Bernade, un médico venezolano, integrante del equipo que fue enviado para contener el brote y tratar a los enfermos.

Bernade dijo a la AP que los médicos confirmaron la muerte a consecuencia del virus H1N1 de una mujer, de 35 años que se cree estaba embarazada. Seis niños, el mayor de ellos de aproximadamente un año, también murieron a causa de síntomas similares, aunque las muestras no fueron tomadas en el momento para confirmar si se trataba de gripe porcina, dijo Bernade por teléfono desde La Esmeralda, un remoto pueblo ribereño de la selva donde habita la etnia yanomami, unos 900 kilómetros de Caracas.

PREOCUPACIÓN. Ha sido la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) quien ha dado la voz de alerta y ha confirmado la presencia de gripe A en la zona. El gobierno venezolano ha respondido aislando la zona en la que viven los yanomami y enviando equipos médicos para que traten a los enfermos.

Las muertes fueron reportadas el miércoles por Survival International, un grupo defensor de los derechos indígenas con sede en Londres, el cual expresó su preocupación de que el virus podría extenderse y causar más muertes entre estos aborígenes que son particularmente susceptibles a las enfermedades del exterior.

Yamilet Mirabal, viceministro del gobierno de los asuntos indígenas en la región, dijo a la AP que fue informada de seis muertes sospechosas de gripe porcina. Ella acotó que el brote fue detectado hace unas tres semanas y los funcionarios de salud han tomado precauciones para evitar que se propague.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, dijo el martes en la noche que "la gripe porcina no ha pasado... se detectó en una comunidad indígena". Sin ofrecer más detalles afirmó que el brote "ya está controlado".

Mirabal añadió que casos sospechosos de gripe porcina aparecieron en tres comunidades yanomami -Mavaca, Platanal y Hatakoa- y que un equipo de médicos venezolanos capacitados en Cuba, que se conocen como Batallón 51, fue enviado a la zona para tratar a los enfermos y hacer el seguimiento de los posibles casos. Dos casos de gripe porcina se han confirmado entre los enfermos, pero esas personas fueron atendidas y están recuperadas, indicó Bernade.

Los médicos han identificado al menos 2,000 personas con diversas enfermedades respiratorias en la zona en las últimas semanas.

Bernade relató que cerca de 110 personas son evaluadas, aunque los médicos creen que tienen gripe estacional que aparece regularmente en la región. Acotó que los enfermos fueron aislados en hogares, y su número ha ido disminuyendo.

UN PUEBLO CON HISTORIA. Se estima que unas 28,000 personas o más viven en las comunidades yanomami, que abarcan el sur de Venezuela y el norte de Brasil. Sus orígenes se remontan a unos 50,000 años y según algunos antropólogos son unos de los últimos vestigios de los pueblos primitivos del mundo. Mantienen su idioma y tradiciones como el uso de ornamentos de madera en sus narices y ritos funerarios donde consumen las cenizas de sus difuntos diluida en una bebida hecha a base de plátano.

Los yanomami han sido golpeados en el pasado por malaria, sarampión, fiebre amarilla y hepatitis. En muchos casos, se han enfermado después de contacto con forasteros.

Sobre el origen de la epidemia se especula que alguien con el virus asistió el mes pasado a un partido de fútbol en una de las aldeas, al que llegaron indígenas de todas partes para el evento, dijo Mirabal. Bernade señaló que la primera muerte ocurrió durante el evento que se prolongó varios días. Otro posible foco fue un grupo de funcionarios que llegó días antes.

Survival International, que apoya los derechos de los pueblos indígenas internacionalmente, ha ayudado en el pasado en la campaña por los derechos a las tierras de los yanomami.

Esta no es la primera, ni la única amenaza a un pueblo que ya en los años 80 estuvo a punto de sucumbir por una oleada de buscadores de oro que invadieron sus tierras. Entonces, la Comisión Pro Yanomami y Survival Internacional lanzaron una campaña internacional, en la que participaron artistas de la talla de Sting, para presionar a los gobiernos en defensa de sus derechos.

Davi Kopenawa, portavoz de los yanomami y presidente de la asociación yanomami Hutukara, avisa de los peligros: "La minería solo destruirá la naturaleza. Destruirá los arroyos y los ríos y matará a los peces y al medioambiente: y nos matará a nosotros. Y traerá enfermedades que nunca existieron en nuestra tierra", indica Survival en un reportaje sobre ese tema. En aquella ocasión, Survival recuerda que una quinta parte de los indígenas murió por culpa de enfermedades, como la gripe común o la malaria, que les contagiaron los mineros.

Fruto de aquella movilización internacional fue que, en Brasil, el presidente Collor de Mello demarcara un territorio yanomami en 1992, una superficie dos veces el tamaño de Suiza. En Venezuela también habitan en un área protegida, aunque les resulta cada vez más difícil vivir aislados, como pretenden.

Ahora, Fiona Watson, directora de investigación y campo de Survival Internacional, dijo que desconoce la existencia de brotes similares de gripe porcina en las comunidades indígenas amazónicas. Llamó a tomar medidas urgentes para evitar que el virus se propague.

CREENCIA DE LA ETNIA. Los yanomami creen firmemente en la igualdad entre las personas. Cada comunidad es independiente de las otras y no reconocen a ninguno como "jefe". Las decisiones las toman por consenso, normalmente después de largos debates en los que todos pueden opinar.

En 2004, se reunieron yanomamis de 11 regiones para formar una organización propia, Hutukara (que significa "la parte del cielo de la que nació la tierra"), que defendiera sus derechos y dirigiera sus propios proyectos. Como resultado de su creciente contacto con foráneos, los yanomami y CCPY, una ONG brasileña, elaboraron un proyecto educativo. Uno de sus objetivos principales es concienciar a los yanomami sobre sus derechos.

Se ha formado a profesores yanomami para enseñar a leer, a escribir y a dar clases matemáticas en sus comunidades. Urihi, una ONG sanitaria, ha formado a otros yanomami como personal sanitario.

Sin embargo, en 2004 la Fundación Nacional de Salud (Funasa) del gobierno brasileño se hizo cargo de la atención sanitaria de los yanomami.

Desde ese momento han ido aumentando las denuncias de los yanomami contra el sistema de atención sanitaria. Hay funcionarios que están siendo investigados por corrupción y haber robado fondos del programa de salud. Las medicinas y equipos vitales no están llegando a comunidades afectadas por malaria y otras enfermedades.