Pasaje olvidado de la guerra de Texas

Recuerda el Goliad!... era un grito al que recurría el general Sam Houston con tanta frecuencia como a otra frase, mucho más famosa: "¡Recuerda el Álamo!". Con ambas, buscaba arengar a sus hombres cuando combatían contra las fuerzas mexicanas para formar la República de Texas, que resultó efímera.

Pero pocas personas recuerdan el fuerte Goliad, eclipsado por el Álamo, la atracción turística más famosa en el centro de San Antonio. Ahora, los encargados del cuidado del fortín Presidio La Bahía, el lugar donde ocurrió la Matanza del Goliad, esperan que la remodelación recién concluida permita al lugar compartir parte de la gloria del Álamo.

El 28 de marzo se cumplieron 174 años de aquella matanza.

LA TRAGEDIA.

Era el amanecer del Domingo de Ramos, cuando unos 400 hombres, capturados días antes, fueron divididos en grupos y marcharon en tres direcciones, alejándose de la iglesia católica construida medio siglo atrás, para subir a una colina, desde donde se apreciaba el río San Antonio.

Antes de que concluyera aquel día, 342 de esos hombres murieron, ya sea baleados, o heridos con bayonetas y lanzas. Sus cadáveres fueron quemados y dejados como alimento para los animales bajo el sol del sur de Texas, cerca de Presidio La Bahía. Apenas unos cuantos sobrevivieron, fueron perdonados o escaparon, relata los historiadores.

La información sobre la Matanza del Goliad fue el segundo tema de las arengas para una fuerza de revolucionarios que, pese a ser menos numerosa, unas semanas después logró la independencia de Texas, una nueva nación al norte del Río Bravo, que sin embargo, terminó anexándose a Estados Unidos.

"¡Recuerda el Goliad!", y "¡Recuerda el Álamo!", gritaban los hombres de Houston en una de las batallas más breves y decisivas de la historia. En apenas 18 minutos, más de 600 soldados comandados por el general y ex presidente mexicano Antonio López de Santa Anna fueron muertos y otros 700 capturados en San Jacinto, justo a las afueras de la ciudad que ahora lleva precisamente el nombre de Houston.

La matanza en Goliad, donde el número de muertos fue casi el doble que en el Álamo, tres semanas antes, es uno de los actos de martirio menos conocidos de la guerra de Texas.

La gente en el fuerte Presidio La Bahía espera que una remodelación recién completada en el lugar, con una duración de tres años y medio y un costo de medio millón de dólares, atraiga a la gente al "Fuerte de la Bahía", a fin de echar un vistazo a cómo era la vida en Texas hace casi dos siglos.

"Necesitamos percatarnos de lo que han hecho otras personas para hacer de nuestras vidas lo que son hoy", dijo Newton Warzecha, director de la fortificación. "Además, todo esto es muy interesante".

Un lugar con historia.

La ciudad de La Bahía, que se convirtió en Goliad en 1829, fue fundada en 1749, por lo que es uno de los municipios más antiguos de Texas. Se había movido tierra adentro respecto de su lugar original en 1721, cerca de la Bahía de Lavaca, frente al Golfo de México, como una advertencia de los españoles a los franceses, cuyo afamado explorador Rene Robert Cavelier de La Salle, había llegado para establecer la presencia de Francia en la zona.

El fuerte, ubicado unos 145 kilómetros (90 millas) al sureste de San Antonio, se considera la posición territorial más disputada en Texas. Cambió de manos al menos en seis revoluciones o guerras y fue base de soldados españoles, mexicanos y texanos.

En el lugar destaca la capilla de Nuestra Señora de Loreto, que ha permanecido en operación desde hace dos siglos y medio, cuando se fundó. Esa iglesia fue usada como centro de detención de los texanos comandados por el coronel James Walker Fannin, que fueron capturados y sacados después para darles muerte.

Fannin se había rendido una semana antes, el 20 de marzo, tras perder una batalla contra las fuerzas mexicanas en el cercano arroyo de Coleto. Santa Anna ordenó luego la ejecución, tras considerar que los "pérfidos extranjeros" eran piratas y rebeldes. Los hombres desconocían su destino y pensaban que iban a una misión para recolectar madera, pastorear ganado, o que se les llevaría a Nueva Orleans o a Matamoros, México.

Unas 10 semanas después, Thomas Rusk, general del Ejército texano que pasaba por Goliad, hizo que fueran sepultados los restos de las víctimas.

Aunque la capilla siguió recibiendo a feligreses católicos durante años, quedó en ruinas el fortín circundante en el área de 1.4 hectáreas (3.5 acres), que fue comprado en 1853 por 1,000 dólares y sigue siendo propiedad de la Diócesis de Victoria. En 1936, para conmemorar el centenario de la guerra, se erigió un monumento de cantera rosa en memoria de los caídos.

La remodelación reciente hizo que el lugar sea más accesible para los discapacitados, reorganizó las exposiciones para mostrar mejor los 54,694 objetos de los archivos del fuerte, repintó o restauró los murales y decorado, y añadió un cañón de comienzos del siglo XIX, para usarlo con salvas en la representación de batallas que se realiza en el fuerte.