Se deteriora calidad de vida en San Francisco

En el barrio Tenderloin, cerca del teleférico donde se concentran muchos turistas, el nuevo jefe de la policía municipal se asombró al ver cómo se vendían drogas abiertamente.

En la zona comercial de Union Square, al alcalde de Sacramento, quien estaba de visita, le robaron su equipaje frente al hotel donde se alojaba.

Y en el barrio de Haight-Ashbury, epicentro del movimiento hippie de la década de 1960, residentes y comerciantes se quejan de que indigentes con perros que meten miedo bloquean el tránsito peatonal.

Esta meca turística, conocida por sus vistas panorámicas y su actitud liberal, está siendo acosada por problemas que afectan la calidad de vida y se difunde la percepción de que su famosa tolerancia se ha salido de las manos.

"Esta ciudad depende del turismo", declaró preocupado Steve Falk, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San Francisco. "La ciudad es famosa por su alto nivel de tolerancia, pero hay que empezar a marcar límites".

FUERA DE CONTROL

El jefe de la policía George Gascón propuso una ordenanza municipal que permite a los agentes desplazar y multar a quienes obstruyan las aceras o inquieten de algún modo a los peatones.

"Mucha gente quiere que hagamos eso. Hay mucha frustración", comentó Gascón en una entrevista.

"Esto ya rebasó el límite de lo tolerable. Espero que podamos elaborar una política aceptable para todos".El alcalde Gavin Newsom, quien hace poco se mudó a Haight Ashbury, dice que cuando trota o sale a tomar un café por la mañana escucha muchas quejas de los comerciantes.

"Son cosas relacionadas con el comportamiento de la gente, con las drogas y los indigentes. Me preocupan los problemas de esta gente", expresó Newson.

"Pero al mismo tiempo, hay familias, cochecitos con niños, comerciantes que luchan por sobrevivir. Hay que buscar una solución equilibrada".Kesley Kolberg no ve la hora de que se tomen medidas.

Kolberg, gerente de una tienda de ropa, fumaba un cigarrillo afuera de la tienda en Haight Street cuando un pordiosero le exigió un cigarrillo.

Asegura que el individuo le arrebató el cigarrillo que tenía en su mano, la tomó de la muñeca y comenzó a forcejear con ella. Había mucha gente alrededor, pero nadie intervino."Nadie hizo nada", se lamentó Kolberg, quien tiene 35 años.

Agregó que finalmente el individuo fue arrestado y acusado de alterar el orden.Chuck Wexler, director ejecutivo del Police Executive Research Forum, agrupación de Washington que ha estudiado la delincuencia en San Francisco, dice que el control de los delitos callejeros ayuda a prevenir delitos más violentos.

CERO TOLERANCIA

Hay quienes dicen que esa práctica discrimina contra los pobres, los indigentes y las personas de otras razas que no sean la blanca.

El debate en torno a las infracciones que afectan la calidad de vida fue reavivado por una serie de incidentes recientes.

Gascón le dijo a periodistas que antes de asumir como jefe de policía en agosto pasado vio cómo se vendía drogas abiertamente en Tenderloin y que a los vendedores no parecía importarles ser pillados.

"Vendían drogas en horario escolar. Ningún niño debe ser expuesto a eso", dijo Gascón.

Al alcalde de Sacramento Kevin Johnson, ex astro de la NBA, le robaron una maleta afuera de un hotel de Union Square mientras ayudaba a una anciana a subir a un taxi.

"Lo terrible es lo vulnerable que se siente uno. Si te descuidas 30 segundos, te roban tus cosas", expresó Johnson.

La policía dice que ha registrado progresos aumentando la cantidad de agentes que patrullan las calles a pie y usando otras técnicas, como vigilancia desde techos.

"Todos estos problemas no los causa el crimen organizado, sino el crimen desorganizado", expresó el teniente Joe Garrity, quien dirige las patrullas en la zona céntrica.

En Haight-Ashbury, la comunidad está dividida en torno a cómo combatir estos problemas.Bruce Wolfe, vicepresidente del Concejo Vecinal de Haight Ashbury Neighborhood Council, cree que las ordenanzas que impiden a la gente permanecer en un lugar pueden terminar siendo contraproducentes y afectando a personas de bien.

Pero Ted Loewenberg, presidente de la Asociación para una Mejora de Haight Ashbury, opina que esas medidas son necesarias. El estado actual de cosas "es frustrante e irritante", manifestó.

Nueva York ha sido muy elogiada por ser la primera en adoptar medidas para combatir lo que se describe como problemas que afectan la calidad de vida: conductas que alteran el orden, beber en público, prostitución y la proliferación de mendigos.

Una política de "tolerancia cero" instituida a principios de la década de 1990 dio lugar a más arrestos y a una disminución en los índices de delincuencia.

Washington, Chicago y Tampa adoptaron políticas similares. El año pasado, los índices de delincuencia de la ciudad fueron los más bajos en décadas.

Sin embargo, aumentó a niveles insospechados el malestar con una serie de cosas que tienen a maltraer a los residentes.