Quema de cañales y sus graves consecuencias

A 4 meses de iniciar la zafra 2010-2011, es bueno que los productores de caña, industriales del azúcar, instituciones de investigación, las secretarías de Recursos Naturales y Ambiente, Agricultura y Ganadería, Desarrollo Social, diputados, sociedad civil, organizaciones ambientalistas, conozcan y analicen las ventajas y desventajas de la quema de las plantaciones de caña de azúcar, con vistas a establecer en Honduras un plan de prácticas agrícolas que tiendan a disminuir los impactos ambientales sobre el suelo, el aire y las personas, adoptando progresivamente la cosecha mecanizada o manual de la caña en verde.

La quema de la caña previa a la cosecha tiene como desventajas la producción de gran cantidad de calor cambiando la temperatura, la humedad, la evapotranspiración y las lluvias, alterando los valores medios del microclima. Con la quema de la caña los campos de cultivo alcanzan temperaturas entre 600 y 735 grados centígrados esterilizando el suelo y destruyendo la población microbiana de suelo, organismos formadores del suelo y fijadores de nutrientes básicos; dificulta el control biológico de plagas y ocasiona pérdidas de sacarosa y del hábitat de muchos seres vivos; erosión del suelo; contaminación del agua por escurrimiento y la lixiviación por agroquímicos; resistencia de las malas hierbas, plagas y enfermedades. La quema emite gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, y contribuyendo al calentamiento global. Asimismo aumentan las incidencias de enfermedades cardiovasculares, bronquitis, enfisema pulmonar y asma bronquial, especialmente en los niños. Las altas temperaturas, la baja precipitación y la evapotranspiración conllevan a una mayor utilización de las fuentes hídricas, aguas superficiales y pozos.

La quema de la caña provoca siniestros en cultivos adyacentes y hasta muertes. Además, las partículas producto de la quema caen y contaminan los productos como la sal, productos de la pesca, leche, alimentos para el ganado y las personas, ríos y quebradas; obstaculiza el tránsito y predispone a accidentes de vehículos a causa del humo en las carreteras colindantes a los campos de la quema.

Los efectos nocivos que las quemas generan han motivado a los gobernantes, productores, industriales, ambientalistas y sociedad civil, tanto que en los países que cultivan la caña han adoptado la cosecha mecanizada en verde, por ejemplo en Australia y Estados Unidos la adoptaron en un 100%, Argentina 81%, Brasil 32%, Tailandia 30%, Colombia 15%, Cuba 15%, Guatemala 15%, India 4%, China 3%. En el caso de Honduras se debe adoptar esta práctica, de inicio en un porcentaje que enmarque el área de cultivo que garantice la producción de azúcar para cubrir las cuotas de exportación a la Unión Europea y otros países, porque el sistema de la quema de la caña antes de la cosecha en un futuro cercano puede convertirse en una seria barrera para la exportación del azúcar.

Entre las ventajas de la quema de la caña antes de la cosecha se considera la generación de empleo y aumenta el rendimiento de los corteros y de las máquinas cargadoras, elimina las serpientes, elimina ataque de avispas, elimina malezas.

La cosecha mecanizada de la caña de azúcar minimiza las pérdidas de sacarosa; permite cosechar las 24 horas del día, se reduce el tiempo entre el corte de la caña y el arribo de la misma al ingenio; menor costo por tonelada cosechada, se reduce el costo de administración de personal, ya que dos (2) operadores y un (1) encargado de la cosechadora hacen el trabajo equivalente de 100 cortadores de caña; se logra simplicidad y control de la operación de la cosecha; seguridad en la cosecha y entrega de la caña durante toda la zafra; protege el medio ambiente, permite la incorporación de materia orgánica al suelo; evita la erosión al dejar residuos sobre el suelo, menor requerimiento hídrico; protección de las cepas de caña durante la cosecha; alarga la vida útil del cultivo; distancia los ciclos de renovación; evita el encostramiento y la escorrentía; disminuye la incidencia de malezas; en el corto plazo reduce los gastos de fertilización, conserva la humedad del suelo, se evitan los siniestros de campos de cultivos adyacente y evita las muertes accidentales. Los residuos de la cosecha en verde pueden ser usados en la alimentación animal, en la lombricultura, cama para corrales y como biomasa en la cogeneración de electricidad.

El Gobierno de Honduras debe asumir total o parcialmente la producción de energía eléctrica a partir de los residuos verdes de la caña y de otros cultivos, evitando que toda esa materia verde se destruya inútilmente.