Compañía de EE UU admite que pagó millonario soborno

Una empresa de telecomunicación estadounidense, la compañía LatinNode, se declaró culpable en una corte del sur de Florida de pagar al menos 1.09 millones de dólares en sobornos a funcionarios hondureños.

La empresa estaba siendo investigada por el FBI y la Oficina de Aduanas y Migración de Estados Unidos y al declararse culpable en una corte fue multada a pagar dos millones de dólares. Esta compañía también pagó sobornos a funcionarios en Yemen.

El ex subsecretario de Estado de Estados Unidos, Otto Reich, ha revelado que la práctica de sobornos ha sido alentada por el propio presidente de Honduras, Manuel Zelaya.

“El presidente Zelaya ha permitido o ha alentado este tipo de prácticas y ya veremos que él también esta detrás de esto’’, dijo Reich en declaraciones a El Nuevo Herald, publicadas el miércoles de Semana Santa.

En su página de Internet, en la edición del miércoles pasado, titulaba “Caso de soborno podría involucrar a presidente de Honduras” y daba detalles de los documentos donde la compañía admitió su culpabilidad de pagar sobornos en Honduras, violando leyes estadounidenses.

Esta denuncia de pago de sobornos a altos funcionarios recuerda el escándalo de corrupción bautizado como el “bananagate” en 1975, cuando una transnacional bananera, la United Brand Company, sobornó con 1.25 millones de dólares al entonces presidente de facto, Oswaldo López Arellano, para que le bajara los impuestos. López Arellano fue destituido en aquel momento por el escándalo.

Durante el gobierno del presidente Zelaya, la Empresa Hondureña de Telecomunicaciones (Hondutel) ha estado en la mira de la Fiscalía del Ministerio Público de Honduras por denuncias de tráfico gris, alentadas por los mismos funcionarios.

De acuerdo a esta última denuncia, la empresa Latinode sacó de sus cuentas bancarias de Miami al menos 1.09 millones de dólares, más de 20 millones de lempiras, para sobornar a funcionarios en Honduras.

EL HERALDO tuvo acceso a documentos internos del juicio, donde la empresa de telecomunicaciones confiesa su culpabilidad, pero también da detalles pormenorizados de cómo fueron hechos los pagos de sobornos a funcionarios de Hondutel.

EL HERALDO también tuvo acceso a un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, emitido en Washington el martes siete de abril, en el que confirma el escándalo de corrupción que involucra a funcionarios de Honduras y de Yemen.

“Latinnode Inc. se declara culpable de violar el FCPA (Acta de Prácticas Extranjeras Corruptas) y acepta pagar $2 millones en multa criminal”, se titula el comunicado oficial del gobierno estadounidense.

En el texto del comunicado oficial precisa que “Latin Node Inc. (Latinode), una corporación privada con sede en Florida, se declaró culpable hoy de violar el Acta de Prácticas Extranjeras Corruptas (FCPA) relacionado con pagos inadecuados en Honduras y Yemen, anuncio Rita M. Glavin, la fiscal general asistente de la División Criminal”.

“En una audiencia ante el juez de distrito Paul Courtney Huck, en el sur de Florida, Latinode se declaró culpable de la acusación de violar las provisiones antisoborno de la FCPA. Como parte del acuerdo, Latinode acordó pagar una multa de 2 millones de dólares durante un periodo de tres años”, dice.

“De acuerdo a los documentos de la corte, Latinode proveía servicios de telecomunicaciones utilizando la tecnología de Internet Protocol (IP) de diferentes países, incluyendo a Honduras y Yemen. En documentos sometidos a la corte, Latinode admitió que aproximadamente de marzo de 2004 a junio de 2007 pagó aproximadamente $1,099,889 en pagos a terceros, sabiendo que estos fondos serían utilizados como sobornos para los funcionarios de Hondutel, la empresa hondureña de telecomunicaciones. Latinode aceptó que realizó estos pagos a cambio de obtener un acuerdo de interconexión con Hondutel, así como de obtener tarifas reducidas por minuto bajo este acuerdo. De acuerdo a los documentos de la corte, cada uno de estos pagos fue realizado de la cuenta bancaria de Latinode en Miami, y cada pago fue aprobado por ejecutivos de alto rango de Latinode. Los destinatarios de estos pagos incluyeron, pero no se limitaron a, un miembro del Comité de Evaluación responsable de otorgarle a Hondutel acuerdos de interconexión, el subdirector (quien posteriormente ocupo el puesto de gerente) de Hondutel y un abogado de alto rango de Hondutel”.

El boletín oficial del Departamento de Justicia subraya que “el caso está siendo procesado por el fiscal Lori A. Weinstein, de la Sección de Fraude de la División Criminal. El caso fue investigado por la Oficina del FBI de Miami, y el Departamento de Aduanas e Inmigración, Oficina de Miami”.

Establece además que los altos ejecutivos de la empresa Latinode involucrados en el pago de soborno ya fueron destituidos de sus puestos.

La trama de los sobornos

La historia del pago de sobornos para obtener el servicio de interconexión y una rebaja en las tarifas data de finales de 2004, cuando la empresa estadounidense Latinode inició un acercamiento para ofrecer servicios de telefonía internacional.

Según los documentos presentados en la Corte, los pagos ilegales se hicieron entre finales de 2004 y 2007 a través de contratos falsos de consultoría y emisión directa de cheques o transferencias a cuentas bancarias de altos funcionarios de Hondutel, con el propósito de lograr acuerdos de interconexión, así como la reducción de tarifas.

Cuatro ejecutivos de la empresa Latinode aparecen involucrados en el pago de sobornos a Honduras y Yemen: dos estadounidenses, un mexicano residente en Estados Unidos y un guatemalteco.

En los documentos, los funcionarios hondureños no son identificados por su nombre y apellido, sino que hacen una descripción del puesto de cada uno de ellos.

Son señalados como Funcionario A: el que dirigía el Comité de Evaluación, responsable de otorgar los acuerdos de interconexión a empresas privadas; Funcionario B, ciudadano hondureño, ejecutivo de alto rango desde aproximadamente febrero de 2006 a diciembre de 2007. Funcionario B: tenía amplia autoridad para la toma de decisiones e influencia sobre los acuerdos de interconexión y sus tarifas. Y Funcionario C: ciudadano hondureño, era el abogado del departamento legal de Hondutel, quien laboraba directamente para el Funcionario B.

Según se detalla en los expedientes, algunos de los pagos a los funcionarios de Hondutel se hicieron a través de una empresa filial de Latinode en Guatemala, llamada LN Comunicaciones y Servicios IP.

Para disfrazar los pagos se hicieron contratos fantasmas con la empresa hondureña AAA Comunicaciones, controlada por un hermano de uno de los funcionarios involucrados.

Sin embargo, los ejecutivos de Latinode en Miami sabían perfectamente que esos fondos eran pagos a funcionarios de Hondutel.

Pero no solo se limitó a eso, de la cuenta de Latinode en Miami salieron fondos para los funcionarios de Hondutel, quienes mandaron los números de cuentas bancarias a través de correos electrónicos, según consta en los expedientes.

EL HERALDO muestra en su versión de Internet parte de los documentos que fueron presentados en el juicio y en los que la compañía admite que sobornó en Honduras y en Yemen.