OMS confirma 62 muertes a causa de gripe porcina

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó el sábado que la gripe porcina ha causado 62 muertes y un millar de infectados en la capital mexicana y en el colindante estado de México.

Las autoridades mexicanas han reportado 68 víctimas fatales, pero seis siguen sin ser confirmados por la OMS, que este sábado se reunió de forma urgente en Ginebra, Suiza.

El organismo se ha declarado "muy preocupado" por la aparición de un "nuevo virus" de gripe porcina transmisible entre humanos, y que constituye una "situación grave" e "imprevisible" con "potencial pandémico".

"Un nuevo virus es responsable de los casos en México y en Estados Unidos. Es una situación grave que tiene que ser seguida de cerca", advirtió la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan, en rueda de prensa telefónica desde la sede de Ginebra.

La evolución es "imprevisible", agregó Chan, poniendo énfasis en que el virus de origen animal "tiene claramente un potencial pandémico en la medida en que afecta a seres humanos".

Ante esta situación, los países no afectados deben "aumentar su vigilancia", pidió esta experta en situaciones de riesgo pandémico.

Las autoridades sanitarias mundiales activaron el viernes la alerta después de que se registraran al menos 20 fallecimientos, 62 confirmados el sábado, por un virus de la gripe porcina en México, donde casi 1,000 personas se encuentran bajo observación. En Estados Unidos se detectaron ocho casos no mortales.

El nuevo virus de gripe porcina pertenece a la cepa A/H1N1, que ha mutado "en genes nunca hallados anteriormente", según la OMS.

Estas características, además del hecho de que la enfermedad afecta a una franja de edad poco habitual, "jóvenes adultos con buena salud", han movilizado a la OMS.

Chan acortó una visita a Estados Unidos para regresar a Ginebra a fin de coordinar la gestión de la situación de emergencia desde la sede de la organización.

El viernes se decidió enviar una misión de expertos a México y el sábado por la tarde se convocó un "comité de emergencia" que reúne a expertos internacionales por videoconferencia para analizar la situación.

La directora de la organización onusiana también se ha comprometido a colaborar estrechamente con científicos estadounidenses para determinar "cómo se propaga el virus" y "de qué forma se transmite".

"La situación evoluciona muy rápido", recalcó la doctora Chan, aunque ha hecho hincapié en que por el momento la OMS no dispone de "ninguna información sobre brotes similares en otras partes del mundo".

"Es importante llegar al fondo de este asunto lo antes posible. La rapidez es importante, la peritación es importante, y nos ocupamos de las dos a la vez", aseguró Chan, quien antes de ser jefa de la OMS destacó por su firme reacción ante una epidemia de gripe aviaria que causó ocho muertos en Hong Kong en 1997.

La OMS está muy preocupada sobre todo porque los cerdos son considerados "crisoles" ideales que pueden originar una cepa muy virulenta para las personas al combinar los materiales genéticos de la gripe porcina y los de la gripe aviaria.

Por de pronto se ha confirmado que algunos de los casos de México y Estados Unidos eran "genéticamente idénticos", recordó Chan.

Para la OMS, el tiempo apremia porque la enfermedad ya comenzó a propagarse geográficamente.

De las primeras 20 muertes confirmadas, 13 han ocurrido en Ciudad de México, cuatro en el estado de San Luis Potosí (centro), dos en Baja California (noroeste) y una en Oaxaca (sureste).

Emergencia de salud

La OMS ha declarado que el brote epidémico de gripe porcina en Norteamérica es "una emergencia de salud pública, motivo de preocupación internacional".

La decisión significa que se pedirá a todos los países del mundo que intensifiquen los reportes y vigilancia de la evolución del padecimiento al que se atribuyen decenas de muertes en México y al menos ocho casos no fatales en Estados Unidos.

La OMS teme que la epidemia se propague a otros países, y está convocando a una respuesta coordinada para contenerla.

Margaret Chan, directora general de la OMS, tomó la decisión el sábado por la noche, tras consultar a expertos en influenza durante una reunión de emergencia. Antes, Chan había dicho a la prensa que el brote tenía "potencial pandémico".

Pero su agencia se abstuvo de elevar su nivel de alerta de pandemia, tras señalar que necesita más información.