Hallan supuesto eslabón entre monos y humanos

Los restos fósiles de "Ida", un animal que vivió hace 47 millones de años en Alemania, fueron presentados este martes en Nueva York como un posible ancestro común de los monos y los seres humanos.

Considerado como el fósil de primate más completo jamás encontrado, el ejemplar descubierto en 1983 cerca de Frankfurt fue presentado a la prensa en el Museo de Historia Natural de Nueva York por un grupo de paleontólogos.

Del tamaño de un gato pequeño, el animal tiene cuatro patas y cola larga. Como el esqueleto está tan completo, los científicos creen que permitirá atisbar la evolución de los primates. Se trata de un animal hembra que murió a los 9 ó 10 meses de edad.

Los científicos aseguran que este ejemplar de "Darwinius massillae" parecido a un lémur, de un metro de altura y sexo femenino, podría ser una suerte de eslabón perdido, un antepasado común a monos y hombres.

"Ella cuenta muchas historias. Recién hemos iniciado la investigación de este espécimen fabuloso", dijo Jorn Hurum, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo, uno de los científicos que reportó el hallazgo.

La criatura fue llamada Ida por la hijita de Hurum, de 6 años.

El hallazgo, expuesto en el Museo de Historia Natural de Nueva York, fue promovido por una información de prensa del canal History, de televisión por cable, que lo calificó como "descubrimiento científico que cambiará todo".

El alcalde Michael Bloomberg, uno de los oradores en la conferencia de prensa, lo consideró un "avance sorprendente".

La historia del fósil será narrada en History, propiedad de A&E Television Networks. También se publicará un libro.

Hurum dijo que no había nada de malo con la intensa publicidad que precedió a la publicación de la investigación el martes en la revista científica PLOS One, de la Biblioteca Pública de Ciencia.

"Eso es parte de promover la ciencia ante el público, de llamar la atención", dijo Hurum. "No creo que eso esté tan mal".

Para los científicos, "este espécimen es como encontrar el Arca perdida", dijo Jorn Hurum, paleontólogo noruego de la Universidad de Oslo, integrante del grupo que durante los dos últimos años puso en evidencia la importancia del fósil para la comprensión de la evolución y el origen del hombre.

El esqueleto de "Ida", completo en un 95% y al que sólo falta parte de una pierna, había sido vendido en una feria en Alemania y separado en dos partes por coleccionistas, antes de que los científicos comprendieran su importancia.