Confirman hallazgo de avión desaparecido

El gobierno brasileño aseguró el martes que ya "no hay dudas" de que los restos hallados por la Fuerza Aérea flotando en el Atlántico pertenecen al avión de Air France desaparecido en la madrugada del domingo a lunes con 228 personas a bordo.

En una conferencia de prensa, el ministro brasileño de Defensa, Nelson Jobim, dijo que aviones de la Fuerza Aérea Brasileña detectaron en la tarde de este martes en alta mar "una franja de cinco kilómetros de restos de avión", y que ello "confirma que la aeronave cayó en ese sitio".

Al ser consultado si los restos pertenecerían al Airbus de Air France desaparecido, Jobim respondió: "Son del avión, no hay dudas".

El ministro destacó que "hay tres navíos mercantes que están en la región y un navío patrulla de la Marina que llegará en la mañana del miércoles, y van a comenzar los trabajos para recoger esos restos que fueron avistados".

Los navíos mercantes -dos de bandera holandesa y uno francés- fueron desviados de sus rutas para recuperar los restos, mientras que en Francia el ministerio de Transportes anunció la partida del buque francés de búsqueda y exploración submarina "Pourquoi pas", equipado con dos robots submarinos especializados en investigación a gran profundidad.

En caso de que sean hallados cuerpos, dijo Jobim, serán transportados por los barcos hasta un punto a 250 millas marinas del archipiélago de Fernando de Noronha, donde helicópteros completarán el recorrido. Desde ese archipiélago al continente serán usados aviones de la Fuerza Aérea, explicó.

Las autoridades francesas y brasileñas admitieron que la posibilidad de encontrar sobrevivientes son prácticamente inexistentes.

Los 216 pasajeros del vuelo AF477 Rio-París pertenecían a 32 nacionalidades, entre ellos 72 franceses, 59 brasileños, 26 alemanes, dos españoles y un argentino. De los 12 tripulantes, 11 eran franceses y uno brasileño, según una nueva lista difundida por Air France.

Diecinueve de los franceses que viajaban en el AF447 se habían ganado el viaje a Brasil en su empresa de equipos eléctricos, la francesa CGED.

"No podemos hacer otra cosa más que llorar" y "apoyar a las familias", dijo el presidente brasileño Luiz Inacio Lula Da Silva.

La compañía Air France, afectada por la peor catástrofe aérea desde el accidente de un Airbus A-300 de American Airlines en Nueva York en 2001 (265 muertos), anunció un oficio ecuménico de homenaje a las víctimas el miércoles en París, en la catedral Notre Dame, al que asistirá el presidente francés Nicolas Sarkozy.

Las causas de la catástrofe, la primera de un Airbus A330 en línea comercial, seguían rodeadas este martes del máximo misterio, a falta de acceso a las cajas negras.

Un responsable de Air France había aludido a la posibilidad de que el avión hubiese recibido un rayo al entrar en una zona meteorológica muy agitada.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM), en tanto, estimó que las condiciones meteorológicas pudieron contribuir a la catástrofe pero son "raramente la causa única" de este tipo de accidentes.

"En general, se debe a una combinación de factores técnicos, meteorológicos y humanos", dijo a la AFP el jefe de la división meteo-aeronáutica, Herbert Puempel.

La última señal automática enviada por el Airbus de Air France reportó un fallo en el sistema eléctrico y de presurización a las 23H14 locales de Brasil el domingo (02H14 GMT del lunes). En ese momento el avión estaba a 820 km del archipiélago Fernando de Noronha y a 100 km del área bajo vigilancia aérea de Senegal.

El ministro francés de Transportes, Jean Louis Borloo, afirmó que la "prioridad absoluta" de las autoridades francesas es "encontrar las cajas negras", y no descartó la "pista terrorista" aunque admitió que "ningún elemento" va en esa dirección.

La profundidad máxima del fondo marino en la zona de búsqueda del avión desaparecido es de unos 4,700 metros, precisó a la AFP el Servicio Hidrográfico de la Marina francesa (SHOM) en Brest (oeste).

Las dos cajas negras del avión --que registran los datos y conversaciones de los pilotos durante el vuelo-- emiten en principio durante un mes una señal que permite localizarlas hasta una profundidad de 6,000 metros.

Las piezas

La Fuerza Aérea Brasileña encontró este martes los restos del avión en el Atlántico, aunque al inicio no podía afirmar que se trataba del Airbus.

Fueron encontrados "vestigios y pequeños destrozos de aeronave en el océano", a 650 kilómetros al noreste de la isla brasileña de Fernando de Noronha, anunció el coronel Jorge Amaral, portavoz de la Aeronáutica de Brasil.

Entre los materiales encontrados "figura un asiento de avión", dijo, y además "pequeños pedazos blancos, una boya naranja, un recipiente", además de vestigios de combustible.

Consultado sobre si habían detectado señales de sobrevivientes, el coronel dijo que no.

La zona del accidente, situada a unos 1,000 km de las costas de Brasil y unos 2,000 km de las costas senegalesas, fue delimitada gracias a los últimos mensajes técnicos emitidos por el aparato.

El piloto de un vuelo comercial brasileño, de la compañía TAM, declaró haber visto manchas o luces anaranjadas en la superficie del océano, cuando se encontraba en el espacio aéreo senegalés.

La información es "coherente con la última posición conocida del A330", explicó el capitán Christophe Prazuck del estado mayor francés.

"Estados Unidos dará toda la asistencia necesaria para comprender lo que ocurrió", aseguró el presidente estadounidense, Barack Obama, en una entrevista a la cadena de televisión francesa i-TV. "Tenemos el corazón herido por esta noticia, aún cuando no sabemos exactamente qué ocurrió", agregó.

El análisis de los datos enviados automáticamente por el Airbus arrojó una "sucesión de una decena de mensajes técnicos" hacia las 04H15 (02H15 GMT), lo que podría significar que "varios equipos" estaban averiados, según Air France.