Sonia Sotomayor a su primera prueba de fuego

La batalla por la nominación de Sonia Sotomayor, candidata del presidente Barack Obama a la Corte Suprema, se abre hoy cuando la interpele el Senado, que parece encaminado a confirmarla como la primera jueza con orígenes hispanos del máximo juzgado de Estados Unidos.

La primera audiencia de la Comisión Judicial del Senado comienza a las 10H00 locales (14H00 GMT), con legisladores, Sotomayor y 31 testigos invitados, que opinarán sobre si esta mujer nacida en Nueva York de familia puertorriqueña debe integrar el panel de nueve jueces, cuyo cargo es de por vida.

Si es confirmada por el Senado, esta jueza de 55 años del Segundo Circuito de Nueva York reemplazará al renunciante magistrado David Souter en la Corte Suprema, que tiene la última palabra en divisivos temas políticos y sociales, como el aborto o el control de armas.

En lo que se anuncian como al menos cuatro días de audiencias, los senadores escucharán a todo tipo de testigos, desde el ex director del FBI Louis Freeh, mentor de Sotomayor, hasta Linda Chávez, activista conservadora.

Victoria

Los expertos afirman que el resultado está prácticamente decidido, ya que los demócratas tienen, al menos sobre el papel, los 60 votos que necesitan para quebrar cualquier intento de los republicanos de usar tácticas dilatorias para bloquear la nominación.

“No hay duda en este momento, a menos de que algo completamente fuera de lo común aparezca, de que ella será confirmada de forma abrumadora”, dijo John Ullyot, un estratega republicano que por siete años fue asesor en el Senado.

Pero los republicanos no quieren rendirse tan rápidamente.

Uno de sus 14 testigos es uno de los bomberos blancos que presentó una demanda por discriminación racial durante un concurso de reclutamiento.

Dicha demanda fue rechazada por Sotomayor, en un fallo que la Corte Suprema revirtió a fines de junio. Ese caso desea ser usado por los republicanos para demostrar que Sotomayor no es capaz de distanciarse de sus creencias personales y políticas para decidir los casos con base únicamente en aspectos legales.

Asimismo, los republicanos han atacado a Sotomayor por haber apoyado en el pasado restricciones a las campañas políticas, lo que, a su juicio, siembra dudas sobre su compromiso con la libertad de expresión.

“Su historial eleva serias dudas sobre su posición frente a la libertad de expresión”, dijo el líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, que destacó que precisamente uno de los primeros casos que podría llegar al escritorio de Sotomayor es sobre el financiamiento de las campañas.

Puertas adentro, los republicanos admiten su preocupación por la posibilidad de que atacar a Sotomayor los siga alejando de los votantes hispanos, 67% de los cuales votaron por Barack Obama en noviembre de 2008, contra solo 31% por el republicano John McCain.

Los hispanos son la minoría que crecen más rapidamente en Estados Unidos, y tienen una presencia de peso en estados considerados clave para las elecciones, como Nuevo México, Arizona y California.

Mientras, Obama y sus aliados no cesan de alabar a Sotomayor, destacando su prolongada carrera judicial, el apoyo que recibió en el pasado de republicanos y la calificación positiva que recibió de la importante asociación de abogados estadounidenses American Bar Association.

La historia personal de Sotomayor, que de una infancia pobre en el barrio Bronx de Nueva York ha ascendido al pináculo del mundo judicial, es muy similar a la del presidente Obama.

Neutral

Varios senadores republicanos advirtieron el domingo que esta semana presionarán a la juez Sonia Sotomayor en sus audiencias de confirmación al cargo de magistrada de la Corte Suprema, a fin de que aclare declaraciones públicas que según dicen ponen en duda su habilidad de ver casos con imparcialidad.

Sin embargo, es improbable que los republicanos logren descarrilar la confirmación de Sotomayor en las audiencias que comienzan el lunes en el Senado controlado por los demócratas.

El presidente Barack Obama, quien recién volvió de una gira por el extranjero de una semana, llamó el domingo a su nominada desde la Oficina Oval de la Casa Blanca para desearle suerte en las audiencias de confirmación.

* Minorías: Sonia Sotomayor sería la primer juez hispano en la Corte Suprema de Justicia y la tercera mujer.