Unasur se rearma, mientras cumbre busca aquietar las aguas

El presidente venezolano Hugo Chávez agravó las tensiones justo antes de la reunión del viernes de la Unión de Naciones Suramericanas al amenazar con romper relaciones con Colombia por el acuerdo que permitiría una mayor presencia militar estadounidense en ese país.

Chávez acusa a Estados Unidos de desatar "los vientos de la guerra" en el continente, aunque pocos diplomáticos coinciden con eso luego de una gira de funcionarios colombianos y estadounidenses, en el que buscaron calmar los ánimos de los países vecinos.

El acuerdo entre Colombia y Estados Unidos ha generado gran incertidumbre sobre la estabilidad regional y ha facilitado un pretexto más para que los países de la región gasten cuantiosas sumas de dinero en sus capacidades bélicas.

Venezuela ha gastado 4,000 millones de dólares en la compra de armas rusas. Ecuador ha comprado 24 aviones de guerra brasileños y seis aeronaves a control remoto de fabricación israelí. Bolivia ha abierto una línea de crédito con Rusia de 100 millones de dólares para la compra de armamento.

Tales compras ya estaban planificadas aún antes de que se divulgaran los detalles del acuerdo entre Estados Unidos y Colombia.

Los gastos de defensa en toda la región ha estado en aumento, aunque la mayoría de los gobiernos aseguran que se trata sólo de una modernización de rutina. Las 12 naciones de América del Sur invirtieron aproximadamente 51,000 millones de dólares en sus fuerzas militares el año pasado -un aumento de 30% con respecto al 2007, según el Centro para la Nueva Mayoría, un grupo de estudios con sede en Buenos Aires.

Eso es poco comparado con el resto del mundo, pero es una carga pesada para las democracias jóvenes en tiempos de paz, que se esfuerzan por lidiar con problemas como la pobreza y la contracción económica.

"Nada de esto es bueno. Lo último que la región necesita es una carrera armamentista. De ninguna reunión de Unasur debería surgir la frase ‘usted se está armando, es por eso que nosotros debemos seguir armándonos’", dijo Markus

Schultze-Kraft, analista en Bogotá del International Crisis Group, una organización de resolución de conflictos.

La Red Latinoamericana para la Seguridad y Defensa, un grupo investigador en Buenos Aires, sostiene que Ecuador es el país sudamericano con más gastos de defensa en proporción a su economía: el 10.7% de su presupuesto nacional. En contraste, Colombia gasta el 9.3% de su presupuesto en armas y Venezuela el 5.2%.

El presidente colombiano Álvaro Uribe, en el encuentro a realizarse en Bariloche, Argentina, tratará de asegurar a los demás líderes que el acuerdo con Estados Unidos busca sólo afilar sus capacidades para luchar contra el narcotráfico y el terrorismo, y que las tropas no se extralimitarán de su territorio sin autorización.