Al menos 16 muertos por tormenta invernal

Una intensa tormenta invernal avanzó desde el centro hasta el noreste de Estados Unidos, causando por lo menos 16 muertes al tiempo que generó feroces vientos, congeló carreteras y acumuló espesas capas de nieve, informaron las autoridades.

En una universidad de Wisconsin se suspendieron las clases y los estudiantes aprovecharon la copiosa nevada para organizar una masiva guerra de bolas de nieve.

Más de 40 centímetros (16 pulgadas) de nieve cayeron en Des Moines, Iowa, y 48 centímetros (19 pulgadas) al sur de Madison, Wisconsin. Los vientos de hasta 80 kilómetros por hora (50 millas por hora) crearon acumulaciones de nieve de entre dos metros y medio (ocho pies) y cuatro metros y medio (15 pies) y hasta tumbaron un enorme árbol de Navidad en Champaign, Illinois.

La tormenta causó 16 muertes, en su mayoría por accidentes de tránsito. Cientos de escuelas cerraron, miles de personas quedaron sin electricidad y cientos de vuelos fueron cancelados.

En Minneapolis y St. Paul, en Minnesota, cayeron unos 15 centímetros (seis pulgadas) de nieve y las temperaturas bajaron a 22 grados centígrados bajo cero (nueve grados Fahrenheit bajo cero).

La tormenta tomó por sorpresa a la región luego de un noviembre relativamente templado y tranquilo. Fue la primera experiencia invernal del año para gran parte del centro del país.

"Me temía que este día iba a llegar", se lamentó Kim Brust mientras retiraba la nieve de la entrada de su garaje en Minneápolis. "Me estaba agradando lo del calentamiento mundial".

Aunque para muchos fue causa de molestias, para otros la nieve fue una oportunidad para jugar. Por lo menos 3,000 alumnos de la Universidad de Wisconsin-Madison se lanzaron bolas de nieve en una gigantesca batalla campal. Las clases habían quedado suspendidas debido a las gélidas condiciones.

Para cuando la tormenta abandone la costa de Maine, habrá afectado dos terceras partes del país, calculó Jim Lee, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Des Moines.