Gustav azotará Nueva Orleáns como categoría 5

El huracán Gustav, "la madre de todas las tormentas", avanzaba ayer a través del Golfo de México hacia Nueva Orleáns, cuyos residentes huían de la ciudad, mientras la guardia nacional patrullaba una zona que todavía se está recuperando de la devastación causada hace tres años por el huracán Katrina.

La ciudad tomaba una apariencia cada vez más parecida a la de un pueblo fantasma, mientras miles cumplían con una orden de evacuación obligatoria por la llegada del centro de Gustav, programada para hoy.

Más de un millón de residentes huyeron de Nueva Orleáns y otras ciudades costeras durante el fin de semana en autobuses, trenes, aviones y automóviles. Katrina mató a aproximadamente 1,800 personas en la zona en 2005.

Policías y tropas de la Guardia Nacional recorrían la ciudad para prevenir el clima de ausencia de leyes y caos que siguió a Katrina hace tres años.

El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, instituyó un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer, que continuará hasta que Gustav haya cesado su actividad en la región. El toque de queda permite a las autoridades arrestar a residentes si no se hallan en sus propiedades.

"No se permitirán los saqueos", dijo Nagin. "Los saqueadores irán a parar directamente a la cárcel".

Las autopistas de salida de Nueva Orleáns estaban abarrotadas desde antes del amanecer por miles de personas que se apuraban por escapar del monstruoso ciclón, que se espera golpee la costa de Luisiana después del mediodía de hoy.

El gobernador del estado, Bobby Jindal, indicó que más de un millón de personas estaban en movimiento debido a Gustav.

Esta es la "madre de todas las tormentas", dijo el alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, desesperado por evitar un desastre como el provocado por Katrina en 2005, que dejó unos 1,800 muertos.

"Salgan de la ciudad", advirtió ayer el presidente del distrito de Jefferson, Aaron Broussard. "Tengan el coraje de desprenderse de sus objetos materiales. No pueden protegerse contra lo que la madre naturaleza nos arrojará".

Según el reporte del Centro Nacional de Huracanes estadounidense, a las 1800 GMT, el vértice de Gustav estaba, aproximadamente, a 435 kilómetros al sureste de la boca del río Mississippí. La tormenta podría traer olas de hasta seis metros a la costa y lluvias de hasta 38 centímetros.

El meteoro ganaba fuerza en las aguas cálidas del Golfo de México y se movía al noroeste a 28 kilómetros por hora, con vientos máximos sostenidos de hasta 193 kph. Los vientos con fuerza de huracán se extendían a 80 kilómetros del centro de la tormenta.

Muertes en el Caribe

Al paso del huracán por el Caribe y rumbo a Estados Unidos, Gustav dejó en Haití, al menos, 85 víctimas mortales, país que hasta el momento ha registrado los peores daños en la región tras el paso del ciclón el pasado martes, según cifras de Protección Civil.

Más de 10,000 familias resultaron damnificadas y 8,789 personas permanecían en refugios.

También el fenómeno provocó el deceso de ocho personas en República Dominicana y como tormenta tropical provocó la muerte de 12 personas en Jamaica, y se teme que la cifra de muertos aumente.

Asimismo, en el Golfo de México, el grupo petrolero británico BP, el estadounidense ConocoPhillips y el anglo-holandés Shell evacuaron a trabajadores de sus plataformas. Una parte de la producción ha sido o se verá interrumpida, indicaron las compañías Shell y ExxonMobil. El Departamento de Energía estadounidense asegura que el gobierno está preparado para proteger sus reservas estratégicas de petróleo en caso que Gustav dañe sus instalaciones.

Pronósticos de Gustav

Durante su paso por el Golfo de México, el huracán Gustav podría alcanzar la categoría cinco, la máxima en la escala Saffir Simpson, antes de ingresar a Estados Unidos, reportaron hoy expertos.

El director del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), Bill Read, precisó que el meteoro atraviesa una zona de aguas tibias, lo cual incrementará su fuerza. Según el NHC, el centro de Gustav fue localizado a las 7:00 hora local en los 24.7 grados de latitud norte y 85.5 grados de longitud oeste y se mueve a una velocidad de 27 kilómetros por hora.

El huracán abandonó el territorio cubano con categoría 3, tras causar graves daños en la región occidental de la isla.

Ante el avance del fenómeno meteorológico, las autoridades de Lousiana y Mississippi decretaron el estado de emergencia.

Gustav y el petróleo

La amenaza del huracán Gustav rumbo a la costa estadounidense del Golfo de México disparó el precio del crudo en una sesión especial de la Bolsa de Nueva York ayer.

El precio por barril de petróleo estadounidense se disparó tres dólares apenas dio inicio la sesión, para ubicarse en cerca de 2.50 de aumento ya avanzada la jornada, de acuerdo con un reporte de la cadena CNN sobre esa sesión especial. El jefe de operaciones del Grupo CME, que es el encargado de administrar Nymex, la cotizadora del petróleo, Bryan Durkin, dijo que se "quiso dar oportunidad de que los accionistas respondieran al potencial impacto (del huracán) a los mercados energéticos tan pronto como fuera posible".

El precio del barril se ubicaba en promedio en 118.78 dólares la tarde de ayer luego del intercambio electrónico de Nymex. El viernes, antes del cierre el precio había caído unos 13 centavos y se ubicaba en 113.46.

Hoy, la bolsa continuará cerrada por el feriado del Día del Trabajo en Estados Unidos y cuando se espera que Gustav, en categoría 4 ó 5, de huracán azote la costa estadounidense.