Gustav deja ocho muertos en Louisiana, Georgia y Florida

El huracán Gustav, que ingresó a tierra ayer al oeste de Nueva Orleáns con una intensidad de categoría dos, provocó la muerte indirecta de cuando menos ocho personas en Louisiana, Georgia y Florida, informaron las autoridades.

La policía estatal de Louisiana informó que la primera víctima en esa entidad relacionada con el huracán fue una mujer de la parroquia (condado) de Jefferson, que chocó ayer cuando conducía su automóvil rumbo al este por la carretera interestatal 10. La mujer, identificada sólo como de origen anglosajón de 57 años de edad, perdió el control de su vehículo, ingresó al camellón central de la autopista y chocó contra un árbol.

Otras cuatro personas que huían del huracán Gustav chocaron sobre la carretera interestatal 20 al oeste de Georgia, la noche del domingo, informaron autoridades de esa entidad. Larry Schnall, vocero de la Policía Estatal de Georgia, precisó que el vehículo se salió del camino alrededor de las 22:00 horas del domingo y chocó contra un árbol, en un accidente que se cree se debió al cansancio del conductor.

Todas las víctimas fueron identificadas como residentes de Marrero, un suburbio al sur de Nueva Orleans. Otras dos personas que viajaban en el automóvil resultaron lesionadas.

En Florida, las autoridades informaron que la marejada ocasionada por el huracán provocó ya tres muertos y un desaparecido en las playas turísticas del sur de la entidad.

Nueva Orleáns

El huracán Gustav sacudió la costa estadounidense del Golfo de México ayer, lanzando oleadas de agua hacia los diques que protegen la ciudad de Nueva Orleáns, casi exactamente tres años después de que la ciudad fuera devastada por el ciclón Katrina.
La ciudad, que está bajo el nivel del mar, vuelve a estar amenazada por una inundación, mientras al mismo tiempo algunos testigos reportaban tornados en la zona.

Gustav luego de tocar tirra se degradó a categoría 1, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
Las rachas de viento lanzaban olas por encima del dique, a pesar de que la peor parte de la tormenta no alcanzó todavía a la ciudad del jazz.
Pero a diferencia de lo que ocurrió hace tres años, la ciudad ahora estaba casi desierta, tras la evacuación forzosa de unas dos millones de personas ordenada por las autoridades.

Presidente EE UU

El presidente George W. Bush viajó a Austin, Texas, para verificar desde allí la respuesta gubernamental, acompañado por un ayudante que advirtió sobre la “debilidad” del sistema de diques de Nueva Orleáns, que todavía está siendo reconstruido después de Katrina, a un costo de 15,000 millones de dólares.

“No debería haber excusas. Si la gente se quedó en Nueva Orleáns fue su decisión”, dijo David Paulison, el director de la agencia federal de emergencias.

De todos modos, Bush afirmó que la coordinación de los trabajos de socorro ha sido mucho mejor que la de hace tres años, aunque advirtió: “la tormenta todavía no pasó, es un acontecimiento serio”.

El huracán tiene, además, consecuencias económicas y políticas. La producción de petróleo en la región del Golfo fue suspendida y el Partido Republicano redujo la agenda de su convención nacional, que debe proclamar a John McCain como candidato a la Casa Blanca.

McCain cambió sus planes de campaña y viajó a Mississippi el domingo a verificar los preparativos para el huracán, en tanto se decidió que el primer día de la convención tuviera una agenda reducida.

El aspirante republicano aprovechó una escala en Waterville (Ohio, norte) para ayudar a los voluntarios que preparaban paquetes con insumos para los damnificados por el huracán. Mientras, Bush confirmó que no acudiría a la convención que iniciaba ayer.

Niños en hospitales

Unos 70 niños internados en el Hospital de Nueva Orleáns esperan que el golpe del huracán Gustav no los obligue a abandonar en helicópteros el lugar, que ayer era azotado por vientos de 175 km/h y amenazaba con inundaciones.

Hay 18 niños internados en estado grave, nueve de ellos fueron operados recientemente, y cuesta imaginarse que puedan salir indemnes en medio de poderosos vientos y torrenciales lluvias para buscar refugio en otra parte.