Advierten sobre el peligro mortal del huracán Ike que avanza rumbo a Texas

El huracán Ike llegó el viernes con fuerza arrolladora a Houston (Texas), obligando a miles de personas a escapar de la letal amenaza, mientras se divulgaba una advertencia de que quienes permanecieran en las tierras bajas se expondrían a "una muerte segura".

"Todos los barrios y posiblemente la totalidad de las comunidades costeras quedarán inundadas por la marea durante el período de mayor actividad del fenómeno", advirtió el National Hurricane Center (NHC), refiriéndose a las tierras que circundan la bahía de Galveston.

El NHC anunció además una crecida de las olas de seis metros en las zonas costeras "junto con olas rompientes peligrosas".

"Quienes no atiendan las órdenes de evacuación se expondrán a una muerte segura", advirtió el centro, en referencia a las olas masivas que podrían cubrir los edificios.

Funcionarios de Houston proyectaban redistribuir el tránsito por carreteras y anunciaron que se instalarían estaciones de gasolina en las carreteras para facilitar el éxodo, dijeron funcionarios.

A las 18H00 GMT, el centro de Ike se encontraba sobre el Golfo de México, a unos 270 km de Galveston, la ciudad costera más cercana a Houston, hacia donde se dirige a una velocidad de 19km/h, señaló el NHC.

La estación balnearia se encuentra desierta, pero a pesar de las alertas un cuarto de los habitantes de la isla, según la alcaldía, permanecen en la estación, lo que equivaldría a 14.500 residentes sobre un total de 58.000.

"Tienen que irse y tienen que irse ahora", declaró Joe Steinebaker, de la oficina del juez del condado.

Ike es un huracán de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson de cinco, pero se teme que se intensifique en las próximas horas y "se pronostica que Ike se convertirá en un huracán mayor (categoría 3 o más) antes de que llegue a la costa", informó el organismo.

"Por tratarse de un ciclón tropical muy amplio las condiciones atmosféricas se deteriorarán a lo largo de la costa hoy, mucho antes de que el centro de Ike llegue" posiblemente la noche del viernes, advirtió el NHC.

Los vientos huracanados de Ike se extienden hasta una distancia de 195 km del centro, informó el último reporte del NHC, con sede en Miami.

"Una plataforma de petróleo al noroeste del Golfo de México reportó recientemente vientos sostenidos de 176 km/h", indicó.

En la ruta de avance del huracán por el Golfo, un carguero con pabellón chipriota y 22 personas a bordo se encontraba el viernes en situación de peligro, anunció un portavoz de los guardacostas estadounidenses, que explicó que las posibilidades de rescate eran limitadas.

En Houston, cuarta ciudad estadounidense con 2,2 millones de habitantes, los residentes también se fueron en masa.

"Si están ustedes en una de esas zonas inundables, deben marcharse ya", exhortó Frank Michel de la oficina del alcalde de Houston, que pidió a los habitantes de los edificios que almacenen comida y agua en previsión de posibles cortes de electricidad de larga duración.

Además, el Centro de Control de la Nasa en Houston debió cerrar el jueves debido a Ike, con el consiguiente retraso de varios días para el acoplamiento de la nave rusa Progress a la Estación Espacial Internacional (ISS)..

También fueron cerradas por precaución numerosas refinerías de la región de Houston, disminuyendo las capacidades de refinado de Estados Unidos de aproximadamente 12%, según el analista Phil Flynn.

El presidente George W.Bush, que decretó el estado de emergencia, se declaró el viernes "muy preocupado".

"Convoco enfáticamente a los texanos como yo a escuchar atentamente lo que dicen las autoridades", dijo Bush, que en el pasado fue gobernador de Texas.

Unos 1.500 soldados estadounidenses se preparan para responder a una emergencia, y el buque USS Nassau, con 45 helicópteros y cuatro aviones a bordo, zarpará rumbo al Golfo de México, declaró Bryan Whitman, portavoz del Pentágono.