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Rastrearán el universo desde paranal
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Chile
La cámara de visión infrarroja más potente hasta ahora desarrollada comenzará a rastrear el Universo a inicios de 2009, a través del nuevo telescopio Vista, emplazado en el observatorio de Cerro Paranal en el norte de Chile.
El nuevo telescopio complementará las funciones del Very Large Telescope (VLT), el conjunto de instrumentos ópticos que conforman el Observatorio de Cerro Paranal, emplazado en la ciudad chilena de Antofagasta, a unos 1,100 km al norte de Santiago.
El Vista o Telescopio para Investigación Visible e Infrarroja de AstronomÃa está emplazado a unos 2,518 metros de altitud en el Cerro Paranal, ligeramente debajo de donde está ubicado el VLT, compuesto por cuatro telescopios ópticos gigantes y otros cuatro auxiliares de menor tamaño.
El Telescopio Vista está equipado por una cámara infrarroja de 67 millones de pixeles y 2.9 toneladas de peso, junto a un espejo primario de 4.1 metros de diámetro.
El espejo primario es el más fuertemente curvado de ese tamaño y fue pulido a una precisión tan exacta y minuciosa que las variaciones en su superficie son menores al grosor de un cabello humano, según destaca el Observatorio Europeo Austral (ESO, en inglés), que administra al Observatorio de Cerro Paranal.
El instrumento fue recubierto con una fina capa protectora de plata, que ha demostrado funcionar de mejor forma que el comúnmente usado aluminio para reflejar la luz.
El ESO espera poner en operaciones al Telescopio Vista a inicios de 2009.
Cuando inicie sus funciones permitirá a los astrónomos captar imágenes en rangos de longitud no visibles por el ojo humano y con mucha mayor rapidez, explicó a la AFP el astrofotógrafo Arturo Gómez.
"El telescopio estudiará áreas del Universo que resultan difÃciles de observar en luz visible", debido a su baja temperatura o el polvo que las rodea, que es atravesado más fácilmente por el infrarrojo, explicó Gómez.
Rastreo del Vista. El Telescopio Vista rastreará grandes extensiones del cielo austral, en longitudes de onda en el infrarrojo cercano (2 a 4 veces la longitud de onda de la luz visible), según ESO.
Entre otras cosas, los rastreos de Vista ayudarán a los astrónomos a entender la naturaleza, distribución y origen de tipos conocidos de estrellas y galaxias.
También será posible realizar un mapeo tridimensional de nuestra galaxia.
Todos los datos serán luego seguidos en detalle por medio de las observaciones realizadas por el VLT.
"Las prospecciones en el infrarrojo de grandes áreas tales como las que emprenderá Vista podrán impulsar descubrimientos en todo el campo de la astronomÃa", comentó Catherine Cesarsky, ex directora ESO, en su página web.
El telescopio Vista es un proyecto valorado en 55 millones de euros, financiado por el Gobierno y otras instituciones de Gran Bretaña, que se acaban de integrar a ESO.
10 años del VLT. El observatorio terrestre del Cerro Paranal, en pleno desierto chileno de Atacama y con el complejo de telescopios más avanzado del mundo (el Very Large Telescope - VLT), cumplió una década (10 años) de operaciones, aportando numerosos datos astronómicos a la comunidad cientÃfica internacional.
Ubicado a una altura de 2,600 metros, cerca de la árida ciudad chilena de Antofagasta, el observatorio está compuesto por cuatro telescopios ópticos gigantes de 30 metros de altura y 8.2 metros de diámetro y otros cuatro auxiliares móviles de 1.8 metros de diámetro.
Los instrumentos pueden funcionar de manera individual o en grupo y cuando operan en conjunto forman el VLT Interferómetro, que permite a los astrónomos una nitidez tal que podrÃan observar a un hombre caminando sobre la superficie lunar.
El VLT es considerado el instrumento óptico más avanzado del mundo y en 2008 cumplió una década de funcionamiento, aportando más datos astronómicos que cualquier otra instalación disponible.
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