Japón se queda con el Nobel de Física

El Premio Nobel de Física 2008 fue atribuido al norteamericano Yoichiro Nambu y a los japoneses Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa por trabajos separados sobre la física de las partículas, anunció ayer el Comité Nobel.

Nambu, que trabaja en el Instituto Enrico Fermi de Chicago, recibirá la mitad del premio por “el descubrimiento del mecanismo de la ruptura espontánea de simetría en física subatómica”, según los considerandos del Comité Nobel.

Sus trabajos alimentan la teoría del ‘Modelo estándar’, que trata de describir las partículas elementales que ayudan a explicar la naturaleza de la materia y los orígenes del universo, con el ‘Big Bang’ hace unos 14,000 millones de años.

Nambu también ejerció influencia en el desarrollo de la cromodinámica cuántica, una teoría que describe algunas de las interacciones entre protones y neutrones, que forman átomos y los quarks que forman protones y neutrones.

Por otro lado, los dos científicos nipones fueron galardonados “por el descubrimiento del origen de la ruptura espontánea de simetría que supone la existencia de por lo menos tres familias de quarks en la naturaleza”, agregó el comité.

El quark es una partícula fundamental cargada.

Asimismo, Kobayashi y Toshihide, investigadores laureados con el Nobel, son personalidades tan opuestas como el fuego y el hielo que logran ahora la recompensa por un descubrimiento hecho hace 35 años.

Estos expertos en física de partículas comenzaron sus trabajos a finales de los años 60 y a comienzos de los 70, tras diplomarse ambos en la universidad de Nagoya (centro).

Maskawa, de 68 años, brillante matemático y Kobayashi, de 64 años, especialista en experimentaciones, trabajaban juntos sobre la famosa “ruptura de la simetría” entre materia y antimateria en tiempos del Big Bang, el impresionante fenómeno al que investigadores atribuyen la causa de la formación del universo.

Ambos presuponen entonces la existencia de más de tres familias de quarks para explicar este fenómeno, pero el calmado Kobayashi y el fogoso Maskawa difieren en torno a la cantidad final.

Un día, Maskawa, muy excitado, se dice convencido de que ha encontrado un modelo teórico de cuatro familias, pero Kobayashi, decidido, pero en calma, rechaza de tajo esa tesis.

Esa misma noche, cuando trata de calmarse con un baño, Maskawa tiene súbitamente una iluminación: en efecto, hay seis familias de quarks, dijo ayer a la agencia de prensa Jiji.

Ambos compadres redactan entonces su tesis y publican en 1973, un artículo que hace historia en el mundo de la investigación fundamental: “La ruptura de simetría CP en la renovación de la teoría de las interacciones débiles”.

Apegados a este modelo, ambos continuaron desde entonces sus trabajos en sus respectivos centros de investigación.
Kobayashi

Tras haber comenzado en la Universidad de Kioto (centro-oeste), Kobayashi se integró finalmente al centro de investigación sobre el acelerador de partículas de Tsukuba (norte de Tokio), del que es ahora profesor honorario.

Kobayashi había logrado ya numerosos premios en Japón y una recompensa de la Sociedad estadounidense de física, antes de obtener la recompensa suprema del Nobel.

Maskawa es profesor honorario en el Instituto de física de partículas Yukawa, ligado a la Universidad de Kioto y mientras recuerda la calma olímpica de su colega Kobayashi, afirma que fue muy “beneficioso que tuviéramos personalidades tan opuestas”.

El testamento de Nobel precisa que los premios deben ser divididos en cinco partes iguales, para Física, Química, Medicina, Literatura y Paz.