“Fiebre” por voto temprano en EUA

Las elecciones en Estados Unidos tienen varias particularidades que las diferencian de otras democracias. Una de ellas es el voto temprano que pueden hacer los ciudadanos de este país.

Es decir que pueden ejercer el sufragio antes del día previsto para celebrar las elecciones (4 de noviembre).

En estas elecciones se elegirá un nuevo presidente estadounidense, 435 representantes del Congreso, un tercio de los senadores y también podrán decidir sobre otros temas locales y estatales.

Pero la elección que concentra la mayor energía electoral es la presidencial, donde el demócrata Barack Obama se enfrenta, con cierta ventaja según las encuestas, al republicano John McCain.

Muchos creen que este fenómeno, del voto temprano, es positivo para la democracia estadounidense, pues se espera que el número de votantes crezca comparado con las elecciones de 2004.

“Nosotros calculamos que podrían superar los 114 millones de votos”, dijo a EL HERALDO Scout Keeter, director de investigaciones del Centro Pew, una encuestadora con cobertura nacional.

Entre las causas que podrían estar motivando el crecimiento del voto temprano destacan las expectativas que han generado uno u otro candidato presidencial y también porque hay preocupación por la crisis económica y financiera que enfrenta este país.

Uno de cada tres

El incremento en la votación temprana es un hecho. Jacques Berry, vocero del secretario del estado de Louisiana, Jay Dardenne, contó al Times Picayune que hasta el pasado lunes se habían registrado, en ocho ciudades de importancia del estado, 215 mil votantes.

Berry comparó que en las elecciones de 2004 los votantes tempranos que contabilizaron fueron 128,460, es decir que casi se ha duplicado la cantidad de personas que votaron antes de las elecciones.

EL HERALDO visitó el centro de votación de la alcaldía de Nueva Orleans.

La fila para ejercer el voto crecía a medida pasaba el tiempo. Ayer era el último día para votar previo a las elecciones.

En la ciudad de Nueva Orleans se otorgó una semana para el voto temprano y el periodo concluyó ayer. Otros estados y ciudades otorgan periodos más largos.

El inicio y la finalización de esos tiempos los deciden las autoridades del estado, en base a las proyecciones de ciudadanos registrados para votar.

De acuerdo a cálculos de algunas encuestas publicadas ayer en medios de comunicación, uno de cada tres estadounidenses ha votado de forma temprana.

En el último proceso electoral, es decir en 2004, la relación fue uno de cada cinco, según esas mediciones.

Largas horas de espera

Nanda Vas, una ciudadana de Nueva Orleans, cuenta que “tengo que votar antes porque voy de viaje… salgo de la ciudad y no me quiero excluir de estas elecciones”.

Ella tenía dos horas de estar en la línea de espera, bajo el sol, y estaba dispuesta a esperar todo el día para favorecer a su favorito, de quien se reservó el nombre. “No importa estar paradas bajo el sol, porque además está haciendo frío en estos días”, bromeó cuando se le consultó por la tardanza del proceso.

“La afluencia de personas creció desde ayer (lunes) y hoy (martes) las cosas se pondrán más duras… por día se reciben alrededor de 1,500 personas en esta urna”, contó un oficial de comunicaciones de la alcaldía de Nueva Orleans.

Los activistas de uno u otro partido tienen permitido hacer proselitismo cerca de los centros de votación, siempre y cuando no violen el límite de 200 metros que impone la Ley Electoral.

La gente espera paciente, ya sea parada o sentada.

Los ciudadanos presentan una identificación, los encargados de los centros verifican que están inscritos y si es así les permiten pasar a máquinas electrónicas, similares a una pantalla de computadora, para votar.

En el centro de votación de la alcaldía de Nueva Orleans hay seis máquinas, todas alineadas y pegadas a una pared de un pasillo que no tiene salida.

Probablemente el pequeño número de máquinas es una de las principales razones de la tardanza del proceso.

La primera elección que deben hacer es la de presidente, luego la de los congresistas, los jueces de la ciudad y las propuestas constitucionales de temas locales, esto en el caso de Nueva Orleans.

Los sistemas computacionales son amigables con personas de todas las edades.

Labib Hamide, un inmigrante árabe y ciudadano estadounidense desde hace 20 años, dice que es mejor votar con anterioridad, porque se prevé una afluencia masiva de votantes el próximo 4 de noviembre.