Nave espacial Endeavour aterriza en California

El transbordador espacial estadounidense Endeavour aterrizó este domingo en California (oeste), con siete astronautas a bordo, según imágenes en directo transmitidas desde la televisión de la Nasa.

"Bienvenidos, es un fantástico final para un vuelo fantástico", dijo a la tripulación Alan Poindexter, funcionario de la Nasa en el centro de control de Houston (Texas, sur).

La nave tocó suelo a las 13H25 (21H25 GMT) en la base aérea Edwards en el desierto del Mojave.

Endeavour hizo un rizo para tomar la pista de aterrizaje. Ya en tierra se desplegó un paracaídas rojo y blanco para frenar su carrera.

"Estamos felices de estar aquí en Calfornia", respondió el comandante de la nave Chris Ferguson.

Previamente, la Nasa descartó un aterrizaje en Florida (este) dado las malas previsiones meteorológicas en la zona tanto para el domingo como para el lunes.

Endeavour inició su descenso una hora antes -tras recibir órdenes de abandonar la órbita- cuando dos pequeños motores se encendieron por dos minutos y 54 segundos con el fin de reducir su velocidad a 340 km por hora, desde los más de 27.000 km/h a los que se trasladaba en torno a la Tierra.

En su zambullida hacia el planeta, la temperatura en el borde de ataque de sus alas, recubiertas de lozas térmicas, alcanza los 1.500 grados centígrados debido al rozamiento a alta velocidad en las densas capas de la atmósfera terrestre.

La nave efectúa su aproximación en piloto automático hasta que dos minutos antes del aterrizaje toma el mando su comandante para alinearla en forma manual con la pista.

Endeavour culminó una misión de 16 días, 12 de ellos acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS), a la cual llevó 14,5 toneladas de equipamiento.