Bush condecora a Uribe, Blair y Howard

El presidente estadounidense George W. Bush concedió este martes la más alta condecoración civil de su país, la Medalla de la Libertad, al presidente colombiano Alvaro Uribe, al ex primer ministro británico Tony Blair y al ex primer ministro australiano John Howard, todos ellos estrechos aliados de su gobierno.

"Cada uno de ellos es un verdadero amigo de Estados Unidos que hicieron frente a desafíos históricos con tenacidad", dijo Bush en su discurso ante la plana mayor de su gobierno e invitados como el ex secretario de Estado Colin Powell.

En su última gran ceremonia pública, que simbólicamente cierra una de las administraciones estadounidenses más polémicas en décadas, Bush quiso rodearse de sus "amigos" para reivindicar una vez más su "guerra contra el terror" y en defensa de la "democracia y la libertad en el mundo".

"Líderes nacionales a veces llegan al poder sin conocer totalmente las pruebas que les aguardan. Pero cuando Alvaro Uribe se convirtió en presidente de Colombia, los desafíos estaban claramente a la vista. Sabía exactamente lo que le esperaba", dijo Bush.

"Fue elegido con un lema que expresa perfectamente lo que el pueblo colombiano buscaba en un presidente: 'mano dura y un gran corazón'", dijo Bush.

Tras ser reelegido en 2006, Uribe puede vanagloriarse de haber conseguido bajar la tasa de homicidios en un 40% en el país, y la de secuestros en un 75%, aseguró Bush.

El gobierno estadounidense apoyó con miles de millones de dólares, mediante el Plan Colombia, esa "mano dura" de Uribe.

Bush, sin embargo, no consiguió en dos años que el Congreso ratificara el Tratado de Libre Comercio que firmó con Colombia, un obstáculo que podría crecer bajo la próxima administración de Barack Obama.

"Hace poco me preguntaron sobre los momentos más memorables de mi presidencia. Entre ellos está una llamada telefónica que recibí hace varios meses del presidente Uribe. Me llamó para informarme que un grupo de rehenes - incluidos tres estadounidenses que habían permanecido en cautividad durante cinco años- habían sido rescatados", recordó Bush, en referencia a la operación militar que liberó principalmente a la política francocolombiana Ingrid Betancourt.

"Al probar que el terror puede ser combatido y derrotado, el presidente Uribe ha resucitado las esperanzas de sus conciudadanos y mostrado liderazgo al mundo", insistió Bush.

"Nuestras naciones han trabajado orgullosamente juntas para destruir los escondrijos de los terroristas, para liberar millones de personas y para ayudar a las democracias a servir las aspiraciones de sus pueblos", resumió Bush, en referencia a sus tres galardonados.

Tras una gala de honor en la Casa Blanca, Uribe tenía previsto conceder a su vez un galardón a varios ministros de la administración Bush: la secretaria de Estado Condoleezza Rice, el secretario de Defensa Robert Gates, con el que mantendrá un encuentro el miércoles, el secretario de Comercio, Carlos Gutierrez, y la representante de negociaciones comerciales, Susan Schwab.

Sin embargo, siete organizaciones, entre ellas Amnistía Internacional y Human Rights Watch emitieron un comunicado conjunto en que señalan que el galardón concedido a Uribe "simplemente mancha aún más la reputación del gobierno Bush en cuanto a los derechos humanos en la región".