“Sin ayuda estadounidense habría problemas”: Santos

El ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, viajará a Estados Unidos para cabildear a favor de que Washington mantenga invariable el apoyo a la lucha contrainsurgente y antidrogas, fondos sin los cuales dijo que en Colombia “tendríamos problemas”.

Santos estará del 24 al 26 de febrero en la capital estadounidense y será el primer contacto oficial del gobierno del presidente Álvaro Uribe con el del demócrata Barack Obama.

El ministro dijo que el martes se reunirá con su colega estadounidense de Defensa, Robert Gates, y al siguiente día con James Jones, asesor de seguridad de Obama.

Para el jueves programó encuentros con senadores, como los demócratas Patrick Leahy y John Kerry, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.

Uribe, un estrecho aliado durante el gobierno de George W. Bush, ha tenido un considerable éxito en combatir a las guerrilleras Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) gracias al apoyo que Washington le otorga mediante el Plan Colombia, un paquete de ayuda que desde el 2000 hasta la fecha le ha conferido más de 6,000 millones de dólares.

El año pasado los desembolsos estadounidenses al Plan Colombia fueron de 580 millones de dólares, 50% para el sector militar y 50% para planes sociales, dijo Santos en una entrevista. En Bogotá “lo que aspiramos (es) a que efectivamente esa cifra no se baje”, indicó.

Fondos

“Aspiraría, eso esta por negociar, a que mantengamos el mismo porcentaje del año pasado que es más o menos 50 y 50” o mitad para los militares y la otra para planes sociales, agregó.

Pero ese flujo de ayuda podría reducirse por la crisis económica en Estados Unidos y porque Obama ha expresado cierta preocupación por el récord de derechos humanos de Colombia, con base en lo cual podría favorecer entregar más asistencia a programas con énfasis social que militar.

La asistencia estadounidense representa el 5% del presupuesto total de las fuerzas militares -con más de 400,000 miembros-, que en el 2009 sufrió un recorte de 200 millones de dólares por parte del gobierno colombiano debido a sus propias limitaciones fiscales, dijo Santos.

El presupuesto militar quedó en aproximadamente 18 billones de pesos (unos 7,200 millones de dólares), indicó el ministro.

La asistencia estadounidense es clave para temas como el desplazamiento de helicópteros, que imprimen movilidad a los militares para llegar rápidamente a puntos atacados por grupos armados irregulares, por ejemplo.