Inmigrantes aprenden inglés en el trabajo

No todo el mundo tiene tiempo para trabajar, dedicarle tiempo a la familia y además ir a la escuela a aprender un idioma. Pero hablar inglés es importante si uno quiere avanzar en Estados Unidos.

Por ello, el Consejo de Alfabetismo del Valle Wenatchee y Stemilt Growers tuvieron una idea. ¿Por qué no ofrecer clases de inglés en el trabajo? El Consejo comenzó el 18 de febrero un programa de tres meses de idioma inglés para hispanohablantes en un almacén de embalaje de frutas de Stemilt. Dieciséis empleados de Stemilt están tomando las clases de 90 minutos, dos veces a la semana, hasta el 20 de mayo.

"Es muy importante", dijo Juan Maxinez, en una pausa de sus estudios en un lunes reciente. El instructor John Lahner guió a los estudiantes en el canto de "Yellow Submarine", de los Beatles, y seguidamente escogió verbos y nombres de la letra. Maxinez dijo que ha aprendido un poco de inglés con los años, pero que nunca había tomado clases. "Si usted habla inglés, puede conseguir y buen trabajo y mejor paga". Maxinez, empleado de Stemilt desde hace tres años, dice que le gusta su trabajo, pero que el inglés le ayudará a mejorar su posición. "Quiero algo mejor".

Louise Verellen, la directora del consejo, dijo que esta es la primera vez que esa organización de voluntarios ha llevado sus servicios a una empresa. El consejo ofreció el curso previamente en un campo de frutas y tuvo mucho éxito, indicó. Normalmente, los estudiantes acuden a las aulas de la agencia en el Centro Comunitario de Wenatchee, donde maestros voluntarios ofrecen clases gratis de inglés a individuos o grupos pequeños.

"Es difícil encontrar tiempo cuando uno está trabajando y tiene una familia, así que nos interesa llevarles las clases a los trabajadores", dijo Verellen. Ella le propuso la idea al presidente de Stemilt, West Mathison, el verano pasado.

"Nosotros intentamos hacerlo previamente con nuestro propio instructor, pero tuvimos problemas para que la gente acudiese", dio Mathison. "Esto es algo que puede ayudarles personalmente y profesionalmente".

Mathison dijo que le gustó la idea de dejar la tarea de enseñar inglés a una organización con experiencia. El Consejo de Alfabetismo ha estado ofreciendo clases de inglés en el valle durante más de 30 años. Lahner, el maestro escogido para las clases en Stemilt, recibe un estipendio de los Intermountain AmeriCorps. Tiene un certificado de Inglés como Segundo Idioma de una escuela en Guadalajara, México. En las clases le asiste Cheryl Sprague, voluntaria del consejo.

"Existe un límite para lo que puede avanza la gente sin saber inglés", dijo Courtney Mathison, esposa de West Mathison y directora de responsabilidad social empresarial para Stemilt. "Nosotros tenemos en la empresa alguna gente excepcional a las que queremos promover, pero que carecen del conocimiento del idioma".

Aunque las clases del Consejo son gratis, Courtney Mathison consiguió dinero de la empresa para hacer donaciones a la organización y crear un incentivo para los empleados que sigan en las clases. Los estudiantes que asistan al menos a 23 de las 27 clases reciben un certificado de compra para una de las tiendas locales. Los empleados no reciben paga por el tiempo en las clases, pero éstas son realizadas después de sus turnos de trabajo en una sala de conferencias, para su conveniencia.

Estas clases iniciales son introductorias y no van a dar a los alumnos un dominio suficiente del idioma en tres mees. Pero si tienen éxito, como lo ha sido hasta ahora, va a haber más clases para los empleados, dijo West Mathison.

El Consejo de Alfabetismo ofrece instrucción en seis diferentes niveles. Unos 100 estudiantes y 27 voluntarios participan actualmente en sus programas, dijo Verellen, que afirma que el nuevo enfoque llega en un buen momento. Recientemente, la universidad del Valle Wenatchee anunció que iba a eliminar las clases de Inglés como Segundo Idioma que ofrecía en casi todos los recintos, a excepción de tres. El programa en Stemilt es una forma en que la organización puede enseñar a más estudiantes con más conveniencia para ellos y menos instructores.

"Realmente quisiéramos que otras compañías siguiesen este ejemplo", dijo Verellen.