El capitalismo en inglés, a juicio

Estar sentado en un suntuoso salón superior del 10 de Downing St. la semana pasada, escuchando al primer ministro Gordon Brown delinear sus ambiciones de reformar la economía mundial, tuvo un matiz como de algo fuera de este mundo.

Al ver a Brown sentado bajo un óleo del siglo XVI de la reina Isabel I, por un momento se tenía la tentación de imaginar que Gran Bretaña se estaba enfrentando con grandiosidad a los grandes retos de su época, tal como lo hiciera la Reina Virgen.

La ocasión era una sesión informativa para la prensa, acerca de la reunión cumbre del Grupo de los veinte, que se celebró este jueves en un centro de conferencias en la zona portuaria, no lejos de la histórica City en Londres, el centro financiero de Gran Bretaña. Brown estuvo intenso y prolífico con los hechos.

Asistieron el presidente estadounidense, Barack Obama, así como los jefes de estado y de gobierno de otros 22 países, entre estos, los de más fuerte economía en Europa, Rusia, China y la India. Los organizadores precisan que los asistentes generan 80% de la riqueza mundial, lo que vuelve a este encuentro un centro potencial de reforma mundial.

La reunión fue demasiado breve -un solo día- para dar algo más que el paso inicial para solucionar las debilidades del sistema financiero internacional que permitieron el surgimiento de la crisis actual. Pero ayudará a determinar en qué medida sobrevive el modelo económico forjado básicamente por Gran Bretaña y Estados Unidos después de la segunda guerra mundial -llamado capitalismo anglo-estadounidense- como piedra angular del crecimiento económico en todo el mundo.

Para Brown se trata de un momento decisivo. Su gobierno se enfrentará a unas elecciones dentro de 14 meses y las encuestas actuales auguran que ahí podrían encontrar un final estrepitoso los doce años de gobierno laborista.

Si bien Obama será juzgado por la manera en que logre negociar la salida de la crisis financiera para su país, Brown tiene la responsabilidad adicional de haber supervisado la economía británica como ministro de Hacienda durante un decenio, antes de convertirse en primer ministro en 2007. De ahí surge la creencia, difundida en Gran Bretaña, de que él es uno de los principales responsables de las actuales aflicciones económicas del país.

En parte debido a la pesada carga de la deuda del gobierno acumulada bajo su mando, y por la incontrolable irresponsabilidad de los bancos del país, la recesión en Gran Bretaña es una de las más fuertes de Europa occidental. El gobierno de Brown ha destinado enormes sumas a la recapitalización de los bancos ingleses y a una serie de medidas de estímulos, llevando su déficit presupuestal a un nivel que no se había visto desde la segunda guerra mundial, sin que hasta ahora haya indicios de que haya menguado el declive económico.

Pero Brown tiene un plan, que presentó en la sesión informativa. Su objetivo de la reunión del Grupo de los veinte es que esta sea el punto de partida para reformar el modelo de libre mercado anglo-estadounidense y, con el tiempo, conservarlo de manera más regulada.

Es un plan que Brown espera le dé a Canary Wharf -nombre del lugar donde se celebrará la conferencia- un lugar en la historia como el que tiene Bretton Woods, ciudad de Estados Unidos donde, en julio de 1944, Gran Bretaña y Estados Unidos encabezaron a otros gobiernos para crear el Fondo Monetario Internacional, la primera de un grupo de organizaciones internacionales que se convertirían en los pilares del sistema internacional de la posguerra.

En muchos sentidos, el nuevo orden fue el legado de Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill, y encarnaron la fe compartida en la libertad, que unía a la alianza durante la guerra, como habían imbuido los lazos entre “los pueblos de habla inglesa”, como dijera Churchill, desde el florecimiento del pensamiento liberal en los siglos XVII y XVIII.

Así como Roosevelt y Churchill compartieron ese lazo, ahora lo comparten Obama y Brown. Ambos líderes, en reacción a los eventos de Wall Street y la City, así como en otros centros financieros, han hablado con insólita aspereza de la codicia y la irresponsabilidad de los banqueros, los gerentes de fondos mutuales y otros financieros que traicionaron al sistema y estuvieron a punto de destruirlo, como han llegado a decir ambos.

Ahora, la convicción de que el sistema debe reconstruirse para controlar futuros excesos constituye un punto de partida para las reformas que estarán a discusión en Londres. Al igual que el mensaje de Brown, el que Obama dirige a sus compatriotas se ha centrado en la forma de revitalizar el sistema, en muchos casos para exasperación de algunos de sus simpatizantes, que estarían en favor de medidas más radicales.