El cambio y continuismo, la alternativa de votantes

Los panameños acuden el domingo a las urnas para elegir al presidente de los próximos cinco años entre un empresario exitoso y una mujer curtida en la política, pero con un pasado polémico.

Los 2.2 millones de electores aptos para sufragar deben decidir si se inclinan por el empresario opositor Ricardo Martinelli, que ofrece un cambio, o la oficialista Balbina Herrera, que de ganar prolongaría en el poder al Partido Revolucionario Democrático (PRD).

Martinelli, de la Alianza por el Cambio integrada por cuatro partidos conservadores y de derecha, hace su segundo intento por alcanzar la presidencia después de su derrota en 2004 y llega esta vez como el favorito en las encuestas.

En el caso de que el magnate de 57 años salga victorioso, pondrá freno a la alternabilidad en el poder de las dos fuerzas tradicionales -el PRD y el Panameñista, otrora Arnulfista- que se turnaron desde la caída del régimen del dictador Manuel Noriega en 1989.

El ganador gobernará este país de América Central de 3.3 millones de habitantes a partir del 1 de julio y hasta el 2014, y tendrá entre sus principales desafíos inmediatos atender la crisis de inseguridad, evitar el desplome del empleo y resolver el caos del transporte capitalino.

La campaña por los medios y en las calles cerró ayer.

Los comicios tienen lugar en un país cuya economía creció 8.7% en promedio durante los últimos cinco años y el desempleo se redujo de 12% a 5.6%, gracias a un aluvión de inversión extranjera y pública, durante el gobierno de Martín Torrijos, que arrancó en septiembre de 2004.

La obra de infraestructura más grande de los últimos años está en proceso: la expansión del canal por un costo de 5,250 millones de dólares, a la que ya se le consiguió financiamiento internacional por 2,300 millones, y debe estar lista en 2014.

Pero el crecimiento económico será menor este año, entre 3 y 4%, debido a la crisis mundial, y hay temor por el impacto en el empleo.

Violencia

A ello se suma la creciente ola de delincuencia y criminalidad, que el gobierno de Torrijos fracasó en resolver y que habría tenido un efecto negativo en la candidatura de su correligionaria, sin contar el irresuelto caos del transporte público capitalino.

Ante ese panorama, Martinelli trató de sacar provecho y se presenta como el empresario y político novedoso capaz de solucionar las cosas. “Los momentos negativos que pasa la economía mundial tendrán que ser mitigados por acciones concretas en materia económica”, advirtió el líder empresarial Roberto Alfaro.

“Creo que el señor Martinelli hará un buen trabajo en ese campo”. Herrera, una ingeniera agrónomo de 54, asegura que a diferencia de su rival con toda una vida en los negocios, ella tiene una larga trayectoria en la vida pública que alcanzó desde su cargo de alcaldesa en el populoso distrito de San Miguelito, en los tiempos de Noriega.

El nuevo Miami para latinos, estadounidenses y europeos

Panamá se ha convertido en los últimos años en el nuevo Miami no solo para los latinoamericanos, sino también para una multitud de extranjeros que en 5 años, bien por trabajo, negocios o jubilación, han decidido invertir e instalarse en el país que el domingo celebra elecciones presidenciales.

Sin embargo, todas las facilidades que Panamá ha dado a la inversión y a los nuevos residentes también han traído problemas colaterales, como el crimen organizado y el narcotráfico.

Según datos de Migración, entre 2004 y el 31 de marzo de 2009 se legalizaron en Panamá cerca de 45,000 extranjeros, de los cuales el 45% son colombianos (11,400) 12% estadounidenses (5,403), 9% chinos (4,174), 7% venezolanos (3,065) y el 5% dominicanos (2,068).

El caso más llamativo ha sido el de los venezolanos, quienes en los últimos 4 años han triplicado su presencia en Panamá, llegando a crear comunidades enteras de esa nacionalidad.