Debate por reforma de salud obliga a seguir la pista del dinero

El Congreso de Estados Unidos parece dispuesto a enfrentarse a uno de los temas más controvertidos del país, la reforma del sistema de salud, y en los próximos meses, los argumentos llenarán el ambiente.

Gran parte de la discusión se ha centrado hasta ahora en la propuesta del presidente Barack Obama de un plan de salud patrocinado por el gobierno, del que dice que reducirá los costos. Las aseguradoras y los médicos alegan que reducirá las opciones del paciente.

Y las farmacéuticas advierten que podría comprometerse la calidad de la atención.

Pero la propuesta de Obama es solo una de las muchas que están a la espera, mientras el congreso lucha con el problema de frenar los altos costos de la atención médica y al mismo tiempo atender a los casi 50 millones de estadounidenses que no tienen seguro.

El tamaño y la complejidad de esta cuestión son intimidantes. Entonces, para entender lo que está sucediendo hay que seguir la pista del dinero.

Están en juego más o menos 2.5 billones de dólares, la cantidad que gasta el país al año en atención médica, casi la quinta parte de la economía.

Cobertura

Lo que está en el centro del debate es cómo se reparte ese dinero y cómo evitar que siga subiendo al ritmo actual. Muchos médicos, aseguradoras y farmacéuticas temen que sus ingresos se reduzcan significativamente y se ponga en riesgo la salud del paciente.

Sus argumentos podrían tener validez. Pero “la gente vota por sus propios intereses económicos”, dice Les Funtleyder, analista de Wall Street que ha estado siguiendo de cerca el debate a cuenta de Miller Tabak & Co., de Nueva York.

Cuando no se escucha nada de uno de los grupos con interés en un tema que es parte de un debate más grande, podemos suponer que su silencio significa que no tiene interés financiero en el resultado, señaló.

“Probablemente ni siquiera intervendría, de no tener vela en el entierro, pues si lo hiciera, se convertiría en blanco”, advirtió Funtleyder.

Lo que todos estos grupos apoyan es cualquier programa que amplíe la cobertura a los no asegurados. Un programa así se traduciría en decenas de millones de clientes más para los hospitales, los médicos, las aseguradoras y las farmacéuticas.

Pero lo que les preocupa es que en Washington también se habla de la forma de abordar el costo tan disparado de la atención médica, ya que a cualquier reducción de gastos le correspondería una reducción de sus ingresos.

Reformas

La discusión se ha acalorado en especial respecto de la forma en que el gobierno encontrará los ahorros necesarios para generar el billón de dólares que necesitará en los próximos diez años para pagar la cobertura universal.

Los médicos, por ejemplo, dicen apoyar de todo corazón la reforma de la asistencia médica. Pero la asociación Médica de Estados Unidos tiene un largo historial de oponerse a cualquier ley que amenace el statu quo. Hace más de 30 años se opuso a la creación de Medicare.

Lo que les preocupa a los médicos de un programa de seguro médico manejado por el gobierno, que se parezca a Medicare, es la posibilidad de que también se les pague como Medicare, explica Robert Laszewski, asesor de políticas de salud de Alexandria, Virginia.

“Medicare le paga al médico el 80% de lo que paga una aseguradora”, precisó. “Si hubiera un plan público, los médicos van a tener una reducción de 20% de sus ingresos.” Pero es probable que los doctores también discutan entre sí qué tipo de médico ha de ser compensado.

El Congreso piensa en aumentar la paga de los médicos de atención primaria -médicos generales, médicos familiares y demás- para fomentar que supervisen más activamente la atención de los pacientes y reduzcan las consultas con especialistas y hospitales, que siempre resultan más costosas.