Ejército iraquí se prepara para manejarse solo

El mayor general Fadhil Jameel Birwari, comandante de la primera brigada de las fuerzas especiales de Irak, otorgó una breve entrevista este mes, durante la celebración de la inauguración de una base para uno de sus batallones, en las amplias instalaciones de la base operativa de avanzada.

La primera pregunta -que también resultó ser la única- que todo mundo se hacía al acercarse el plazo del 30 de junio, cuando se entregará la mayoría de los deberes de combate a los iraquíes, fue ésta: ¿Los soldados contraterroristas de Fadhil, seleccionados de la élite del país, están preparados para reemplazar a los estadounidenses una vez que éstos se hayan retirado de todas las ciudades y poblados de Irak?

“Necesitamos por lo menos de 10 a 20 años con las fuerzas especiales estadounidenses para llegar a ese nivel”, respondió en árabe, según tradujo un intérprete de las fuerzas armadas de Estados Unidos. En ese momento, el teniente coronel Marshall Bridges, de las fuerzas especiales, intervino, erizado. “Eso no es lo que él quiso decir”, afirmó el coronel, pese a no hablar árabe. “A veces las cosas se pierden en la traducción. Yo he trabajado con él desde hace diez meses, así que sé exactamente lo que quiere decir. Lo que él quiso decir es que sus fuerzas ya están listas ahora, pero que le gustaría que nos quedáramos otros diez o veinte años”. El intérprete “corrigió” su traducción mientras Fadhil sonreía, sin entender la disputa, pero consciente de que le estaba tocando la mejor parte de la entrevista.

Fue un episodio breve pero revelador. Sin duda hay muchas unidades militares y de policía iraquíes con la competencia necesaria para manejarse por sí mismas, pero la mayoría de los analistas militares que han estudiado el asunto coinciden en que muchas, si no es que la mayoría, no están listas. “Tenemos que ampliar el SOFA (el acuerdo de estatuto de las fuerzas especiales entre Irak y Estados Unidos) a 2020 o 2025”, aseguró Qassim Daoud, legislador chiita independiente y ex asesor de seguridad nacional.

Consideró que es inalcanzable el plazo actual para la retirada total, establecido para fines de 2011, aun cuando el primer ministro Nouri Al Maliki insistió en ella cuando se negoció el acuerdo el año pasado con el presidente George W. Bush. “Espero que el primer ministro se dé cuenta de que todavía no tenemos fuerzas de seguridad competentes”.