Las guerras culturales se toman un descanso

Las guerras culturales no han concluido, pero en algunos frentes los combates se han vuelto callados. Por ejemplo, en materia de valores familiares.

Es verdad que el chiste de David Letterman sobre la hija de la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, suscitó críticas contra la "élite de los medios" (aunque también elevó el nivel de audiencia de Letterman).

Pero la confesión de las aventuras extramaritales de dos abanderados de los republicanos, el gobernador Mark Sanford de Carolina del Sur, el miércoles pasado, y el senador John Ensign de Nevada, la semana anterior, no le hizo ningún favor al partido. Y representaron un agudo contraste con las recientes acciones del presidente Barack Obama para apoderarse de algunos puntos de la agenda cultural de los republicanos, ya sea al expresar su oposición al matrimonio gay o al pronunciar una homilía sobre educación de los hijos el día del padre.

Política de compromisos

Otro ejemplo de lo que podría ser una política de compromisos, en la que ambos partidos ven los beneficios del centro, es la designación por Obama del ex congresista Jim Leach para encabezar la Fundación Nacional para las Humanidades. El currículo de Leach es impresionante: títulos de Princeton y Johns Hopkins y un reciente paso como director interino del Instituto de Política en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.

Él también es republicano, aunque notablemente moderado, y se desempeñó en la cámara de representantes durante treinta años, periodo en el que la fundación fue un importante campo de batalla ideológico, en el que izquierda y derecha reñían por asuntos tan obscuros como los planes de estudio universitarios y la interpretación revisionista de la historia de Estados Unidos. Leach, aunque hombre leal al partido, no obstante rompió con los conservadores al defender que el gobierno apoyara las humanidades y las artes.

A la fecha, sin embargo, los conservadores han estado prácticamente silenciosos sobre la designación de Leach, evidencia de que ha bajado de volumen el debate en algunos temas.

Tiempo de cambios

Ciertamente, muchas cosas han cambiado desde que Bill Clinton eligió a Sheldon Hackney para encabezar la fundación. Ex rector de la Universidad de Pensilvania, Hackney fue acusado de corrección política. Poco después se las vio negras para asegurarle a un comité senatorial que él podía ser rudo con los "grupos minoritarios" así como con las ideas "modernas y de moda".

Una vez en el cargo, Hackney tropezó con otra controversia. Esta se suscitó con la publicación de un borrador sobre las normas nacionales de historia, un proyecto para establecer metas nacionales en la enseñanza de esta materia. Había sido patrocinado por su predecesora en el puesto, Lynne V. Cheney, un personaje formidable dentro de las guerras culturales. (Para que conste, yo recibí una beca de la fundación, para realizar una biografía de Whittaker Chambers, durante el ejercicio de Cheney).

Las normas, elaboradas por académicos de la Universidad de California en Los Ángeles, reflejan el énfasis actual en la "historia de cabeza", poniendo de relieve a activistas como Harriet Tubman a costa de los Padres Fundadores.

Cheney repudió el borrador y el furor llegó hasta el senado, donde hubo una votación en la que 99 miembros lo condenaron.

Al año siguiente, los republicanos de la cámara de representantes amenazaron con cortarle el financiamiento a la fundación, con el apoyo de Cheney y de su predecesor en el cargo, William Benett. (Leach contrarrestó estos esfuerzos creando un grupo legislativo para abogar por las humanidades).