Más de mil personas mueren por sismo

Más de 1,000 personas podrían haber muerto en la isla de Sumatra, en el oeste de Indonesia, por el terremoto de 7.6 de magnitud en la escala abierta de Richter

. Por ahora, las autoridades han confirmado que al menos 75 personas han muerto, decenas han resultado heridas y miles se encuentran atrapadas en los edificios colapsados.

Se teme que la cifra de víctimas mortales sea superior, quizás superior al millar. Así lo indicó el jefe de la célula de crisis del Ministerio de Sanidad, Rustam Pakaya, mientras los equipos de emergencia intentaban rescatar a los afectados por el seísmo en medio de la oscuridad de la noche. El violento temblor provocó el derrumbamiento de grandes edificios, entre ellos hospitales y hoteles, y de casas en esta ciudad de cerca de un millón de habitantes, mientras las comunicaciones y la electricidad seguían cortadas horas después de la tragedia.

"Se trata de un desastre a gran escala, más poderoso que el sismo de Yogyakarta en el 2006" cuando murieron más de 3,000 personas, dijo el ministro de Salud, Siti Fadilah Supari, en referencia a una gran ciudad en la isla de Java.

El terremoto causó un alud que cortó el transporte por tierra al poblado provincial de Padang Pandang, unos 70 kilómetros al norte de Padang, dijo un policía del pueblo, que se identificó solamente como Riko. Los servicios de electricidad y teléfonos estaban interrumpidos, lo que impedía obtener detalles sobre la magnitud de los daños.

Padang está situada sobre una zona de fuertes riesgos sísmicos, entre la gran falla continental de Sumatra y una subducción oceánica (deslizamiento del borde de una placa por debajo del borde de la otra).

En diciembre de 2004 un terrible terremoto de 9.1 grados que provocó, un tsunami catastrófico en el norte de Sumatra. Más de 200,000 personas murieron en varios países de Asia, 168,000 de ellas en Indonesia.

Tragedia en el Pacífico

El sismo de ayer se produce un día después de que un terremoto de entre 8.0 y 8.3 de magnitud en el Pacífico Sur, causase un enorme tsunami que azotó las costas de Samoa y Samoa estadounidense, dejando al menos 119 muertos y decenas de desaparecidos. La mayoría de los cadáveres eran de ancianos y niños pequeños.

Ayer las autoridades de socorro llevaban apresuradamente comida, medicamentos y una morgue temporal a las Samoas. Los sobrevivientes se trasladaron a áreas altas para escapar de las olas en las islas del Pacífico Sur luego que el sismo de 8 grados de magnitud azotase a las 6:48 AM (1748 GMT) del martes.

Cuatro olas de tsunami de entre cuatro y seis metros (15 a 20 pies) de altura llegaron a las costas de la Samoa estadounidense 15 minutos después del terremoto, ingresando hasta 1.5 kilómetros tierra adentro, dijo Mike Reynolds, supervisor del Parque Nacional de Samoa Estadounidense, de acuerdo con una portavoz del servicio de parques.

Aviones de transporte militar cargados de personal médico, alimentos, agua, medicinas y otros suministros llegaron a las islas.

Situación de desastre

En Washington, el presidente Barack Obama declaró situación de desastre para Samoa Estadounidense.

Obama dijo que la FEMA está en contacto con la isla y que la Guardia Costera ayuda a distribuir recursos a las zonas necesitadas. La declaración de desastre permite a Estados Unidos suministrar el apoyo necesario para una respuesta expedita, agregó el mandatario.

El primer ministro samoano, Tuilaepa Sailele Malielagaoi, viajaba el miércoles de Auckland, Nueva Zelanda, a la capital samoana de Apia.

"Se ha perdido tanto. Ha muerto tanta gente", dijo conmovido a los periodistas a bordo. "Estoy muy entristecido por toda esa pérdida".

* Sismos en America:

Temblor de 4.6 grados en la escala abierta de Richter sacudió ayer las costas del Pacífico de El Salvador y Guatemala, sin provocar daños ni víctimas.

La ciudad costera de Ilo, en el sur de Perú, también fue sacudida ayer por un sismo de 5.6 grados en la escala de Richter.