La guerra es aceptable cuando se pueda ganar

Ahora que el presidente Barack Obama está reconsiderando cómo combatir en Afganistán, podría tener esto en cuenta: en tiempos de guerra, el pueblo le ha tenido puesto enfrente un reloj de arena a cada presidente reciente para que él pueda medir su paciencia. Solo hay una forma segura de impedir que la arena acabe de bajar: presentar una victoria o, al menos, mostrar claros avances hacia la victoria.

"La opinión pública siempre ha sido un motivo de interés en todas las guerras libradas por Estados Unidos, ya sean cortas o largas, y sin importar qué tan nobles o viles se consideren", explica Peter D. Feaver, profesor de ciencias políticas en la Universidad Duke, que fue miembro del Consejo de Seguridad Nacional con el presidente George W. Bush. "La opinión pública siempre está en juego."

En ocasiones, la opinión pública puede iniciar una guerra y dictar su velocidad y su curso. Otras veces, las guerras se le imponen al país. Pero una vez que se entra en ellas, tiene que satisfacerse el hambre de progresos en las batallas.

Durante el primer año de la participación de Estados Unidos en la segunda guerra mundial, Londres y Washington estaban enfrentados respecto de dónde atacar primero. Winston Churcull y sus asesores militares discutían con los oficiales estadounidenses que querían invadir Francia en 1943, diciendo que era demasiado arriesgado; los británicos preferían atacar desde el Mediterráneo. El presidente Franklin D. Roosevelt cedió pero pensaba que era necesario librar una ofensiva contra Alemania. Así pues, británicos y estadounidenses pusieron en marcha los desembarques en el norte de África en noviembre de 1942. Después de un año de decepcionantes pérdidas en el Pacífico, esos desembarcos le permitieron a Roosevelt decir que se había llevado la guerra en contra del Eje. Los estadounidenses pudieron cerrar filas ante estas noticias, así como ante las noticias de las victorias que pronto les seguirían en otras partes.

A principios de este siglo fue tangible la misma impaciencia por entrar en acción y el deseo de ver a las tropas estadounidenses en el terreno, en las semanas posteriores a los ataques contra Nueva York y Washington del 11 de septiembre de 2001. A eso siguió la rápida y muy bien aceptada participación de los estadounidenses junto con los rebeldes de la Alianza del Norte en contra de los talibanes en Afganistán, y esas fuerzas muy pronto expulsaron a los talibanes de Kabul.

Bin Laden

Pero no hubo una victoria tan decisiva sobre Osama bin Laden y sus lugartenientes. Así, a fin de cuentas, la falta de blancos fáciles y de victorias atractivas en Afganistán se convirtió en un problema que acosó a George W. Bush y al que ahora se enfrenta Barack Obama, así como Vietnam era un problema supurante cuando Lyndon B. Johnson se lo pasó a Richard M. Nixon.

Claro, no todo está perdido cuando no hay una victoria al principio. Pero hay que manejar a la opinión pública. Churchill es el ejemplo de un líder que superó una profunda impopularidad y tuvo que luchar por su sobrevivencia política. Lo que lo salvó una y otra vez fue su don para comunicarse con su pueblo. Los británicos cerraron filas en su torno primero, después de Dunquerque y durante la batalla de Bretaña, pero después sufrió desastres en Grecia, Singapur y en otras partes, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, además de sufrir mociones de "no confianza" en la cámara de los comunes.

"Al igual que el presidente Obama, él confiaba en su oratoria", señala Andrew Roberts, historiador británico y autor de "Amos y comandantes".